Nick Nurse : « Je pense que vous allez voir Serge Ibaka et Marc Gasol ensemble sur le terrain assez souvent »
L’année passée a été très chargée pour Marc Gasol. L’Espagnol a d’abord aidé sa franchise, les Toronto Raptors, à remporter un titre, le premier de son histoire, avant d’offrir un trophée de champion du monde à son pays l’Espagne. Alors forcément, quand il est revenu aux USA en octobre pour une nouvelle saison, le pivot de 35 ans était complètement lessivé, et son corps n’a pas tenu. Il a enchainé les blessures et n’a pu disputer que 36 matchs (7,6 points, 6,3 rebonds et 3,4 passes décisives par rencontre), laissant son coéquipier et ami Serge Ibaka briller dans la raquette (16 points et 8,3 rebonds de moyenne à 52% aux tirs dont 40% à trois points). Du coup, imaginer un cinq avec les deux hommes en pleine forme, grâce au confinement, fait saliver le coach de Toronto, Nick Nurse. D’autant qu’il a déjà eu un aperçu de ce que ça pouvait donner avec l’équipe nationale espagnole.
« Je pense que vous allez voir Marc et Serge ensemble sur le terrain assez souvent. Vu comment Serge a progressé niveau polyvalence, il peut jouer au poste 4 plus longtemps, et Marc est vraiment intelligent défensivement. Comme vous le savez, il peut switcher sur à peu près tout le monde, empêcher de prendre des trois points, ce genre de choses. Donc c’est possible de les voir ensemble, grâce à leur QI basket et à leurs qualités. » Nick Nurse.
Ajoutez sur les postes 2 et 3 OG Anunoby et Pascal Siakam, et Toronto peut se retrouver avec un cinq majeur très, très grand. Ce qui ne veut pas forcément dire qu’ils vont manquer de spacing pour autant, vu que tout le monde sait tirer de loin, en particulier les deux intérieurs. C’est d’ailleurs une qualité assez surprenante pour Ibaka, vu que l’intérieur était vu comme un défenseur aux mains un peu carrées dans sa jeunesse.
« Il a vraiment travaillé. Et ça a toujours été le cas d’ailleurs. Il y a eu une pause à cause de la pandémie, mais il est à la salle chaque jour depuis plusieurs mois maintenant, au moins deux, si ce n’est plus. Donc pour ce qui est du shoot, je pense qu’il est, et il a raison, beaucoup plus en confiance sur ce point. Est-ce qu’il va réussir à garder la même réussite ? Je ne sais pas, et si devais m’avancer je dirais non. Mais je ne pense pas que ça montrera vraiment son niveau de jeu. » Nick Nurse.
Du côté d’Ibaka, on veut juste aider le plus possible son équipe, et si le faire veut dire partager le terrain avec Gasol, c’est tout bénef.
« Jouer avec lui, ça m’a vraiment aidé, surtout depuis qu’il est à Toronto avec nous. Le regarder jouer, voir comment il comprend le jeu, son QI basket, ses passes… D’ailleurs ce dernier point m’a motivé à beaucoup travailler sur mon propre jeu de passe. Ça m’a fait progresser. » Serge Ibaka.
Pour leur premier match amical, les Raptors vont affronter les Rockets. L’occasion de tester leur cinq de grande taille, contre l’équipe la plus petite de la NBA. Ça promet du spectacle.