Jerry West : « Stephen Curry et Monta Ellis n’étaient pas une bonne paire »
Avant de partager son backcourt avec Klay Thompson, et de remporter trois titres à ses côtés, Steph Curry a dû partager la gonfle avec Monta Ellis. Drafté en 40e position en 2005, cet arrière de poche était alors un redoutable scoreur et marquait une vingtaine de pions chaque soir. Problème, il avait à peu près les mêmes défauts que Curry : une (relative) petite taille avec son mètre 90, un jeu nécessitant qu’on lui file le ballon, et, surtout, une grosse faiblesse en défense. Ce qui faisait que les Warriors se faisaient trouer par le backcourt adverse chaque soir. Après deux ans et demi de cette association, le front office a décidé de couper court et d’envoyer le chouchou des fans, Ellis, aux Bucks en échange d’Andrew Bogut et Stephen Jackson. Un choix évident avec le recul, mais qui a fait grincer des dents à l’époque. À l’origine de ce move ? Jerry West, l’ancienne légende des Lakers.
« Je pense que ce trade lui a permis d’avoir plus de place pour s’exprimer, et d’avoir le ballon dans les mains. Si vous avez un gars qui peut faire quelque chose très bien, mais qui n’a pas la balle dans les mains, ou des joueurs qui lui sont complémentaires, c’est difficile d’atteindre le niveau que lui a atteint. Un joueur qui était très populaire quand j’étais là-bas, Monta Ellis, a été échangé et selon moi, ça a permis à Curry de devenir le joueur qu’il est aujourd’hui. Ça l’a rendu plus confiant. Il n’était pas, je pense, une bonne paire dans le backcourt. Les deux étaient de très bons joueurs, mais je pense que Steph était celui des deux qui pouvait encore le plus progresser. Et quand Monta est parti, ça a changé beaucoup de choses pour lui. » Jerry West.
L’année suivant le départ de l’arrière, les Warriors sont parvenus à se qualifier en playoffs, et n’ont pas cessé de progresser pour former la dynastie que l’on connait aujourd’hui. Un bon choix donc, et Monta Ellis lui-même a depuis reconnu que les Warriors n’auraient rien gagné s’il était resté.