Damian Lillard a soif de sang : « C’est déjà les playoffs »
Avec leurs 3,5 matchs de retard sur les Grizzlies, huitièmes, les Portland TrailBlazers n’ont pas trop intérêt à se louper lors de leur première rencontre, ce soir contre ces mêmes Grizzlies. Ils auront notamment besoin d’un Damian Lillard au top. Problème, le meneur avait mal au pied, et n’était pas certain de pouvoir jouer. Il s’est donc testé pendant 45 minutes pour voir où il en était.
« J’ai pu tout faire normalement, je me sens bien je peux jouer demain (vendredi, ndlr). » Damian Lillard.
En plus du retour du meneur, les Blazers vont pouvoir compter sur Jusuf Nurkic et Zach Collins, qui n’ont pas pu jouer cette saison, blessés (Collins a joué trois rencontres).De quoi être optimiste pour les chances de playoffs.
« Je pense qu’on est capable de se qualifier, tout le monde le croit dans le groupe. Mais on sait aussi qu’on va devoir bien jouer pour le faire. Donc je pense qu’on a une équipe qui a confiance en elle. » Terry Stotts, le coach des Blazers.
Il faut dire que l’on connait tous la capacité de Lillard a être incroyable lors des moments importants, et avec le retour de leurs deux intérieurs, plus un Carmelo Anthony qui a l’air en forme, les Blazers font peur. Au point que certains observateurs estiment que c’est LA franchise à éviter au premier tour.
« Ce n’est pas une question de qui on va affronter. On avait de grosses attentes avant la saison, et on n’a pas été au niveau. Mais je ne pense pas que notre confiance ait flanché malgré tout. Donc peu importe ce qu’on dit de nous. On est confiant sur ce qu’on est capable de faire. » Terry Stotts.
Reste à voir si la franchise de l’Oregon sera capable de se mettre immédiatement en marche, puisque, encore une fois, le match de vendredi contre les Grizzlies sera ultra-important.
« Si vous n’êtes pas prêt à jouer après trois semaines de training camp et alors que vous avez des chances d’aller en playoffs, vous n’avez rien à faire ici. » CJ McCollum.
« On est prêt. Je ne me pose même pas la question : on est prêt. Je ne sais pas s’il y a de l’excitation, mais en tout cas on est prêt. On se sent bien. » Terry Stotts.
Les deux équipes se sont affrontées seule fois cette saison, juste avant le All-Star Break. Et les Grizzlies se sont imposés 111 à 104 dans cette rencontre, que Lillard a dû quitter sur blessure à quelques secondes de la fin.Les Grizzlies avaient complètement détruit les Blazers dans la peinture, y marquant 76 points. Le rookie Brandon Clarke avait été particulièrement impressionnant avec 27 points à 12/14 aux tirs.
« Il était bon en attaque, il déroulait avec agressivité vers le panier sur les pick-and-rolls… Et c’était notre sixième match en neuf jours. On était un peu fatigué. » Terry Stotts.
Pas sûr que ça se passe de la même manière cette fois, surtout que Lillard est visiblement très déterminée.
« C’est déjà les playoffs. » Damian Lillard.
Conclusion : le meneur sera très probablement en mode Dame Time vendredi, à voir si les Grizzlies pourront suivre le rythme.