LeBron James : « Bulle ou pas bulle, fans ou pas fans, le basket reste le basket; J’aime avoir le ballon dans les mains en fin de match »
Vainqueurs 103-101 des Clippers (2-2 désormais dans les confrontations entre les voisins cette saison) sur un panier clutch de LeBron James dans les dernières secondes, les Lakers ont bien démarré leur campagne dans la bulle cette nuit.Jamais depuis qu’il porte le maillot des Lakers le n°23 n’avait réussi (0/6) un tir pour passer devant dans les 15 dernières secondes d’un match (il l’avait fait avec plus de temps à jouer).
« J’aime avoir le ballon dans les mains en fin de match, quand c’est serré, qu’on soit menés ou qu’on mène. J’ai simplement essayé d’être agressif. J’ai senti un contact sur le coude de la part de Marcus Morris qui n’a pas été sifflé, mais quand il n’y a pas de coup de sifflet comme on nous le répète depuis qu’on est tout petit, tu continues de jouer. J’ai pu prendre mon propre rebond et nous placer devant pour de bon. » LeBron James
Un succès synonyme de 50ème victoire cette saison pour la première équipe de l’Ouest, emmenée par les 34 points (32 sur les trois premiers quarts) d’Anthony Davis et les 16 points, 11 rebonds et 7 passes du King. Dans un début de match haché avec 21 fautes combinées rien que dans le 1er quart-temps, les Lakers ont pris les devants 35-23 et sont montés jusqu’à +13 avant de subir l’intensité défensive de leurs adversaires, portés par Paul George et Kawhi Leonard. Ils n’ont ainsi shooté qu’à 6/20 dans le 2ème quart-temps et sont rentrés au vestiaire avec une avance réduite à 2 petits points. Les Clippers ont rapidement pris 6 points d’avance au début du 3ème grâce à l’adresse extérieure de George, puis James a mis fin à un 8-0 avec un 3-points. Davis a marqué 12 points dans la période pour aider les siens à revenir à 77-76 avant de disputer le dernier quart.
« On voulait s’assurer qu’ils ne s’éloignent pas trop parce qu’ils ont clairement eu une chance. » Anthony Davis
Un 17-3 au cours duquel l’équipe a joué small ball avec Davis en 5 a ensuite permis à l’équipe de s’envoler 91-80, mais George a encore pris feu de loin et égalisé à 101 partout à moins de 30 secondes…
« On a la possibilité de jouer avec différents matchups, différentes rotations… J.R. et Dion nous apportent encore plus d’aptitude à jouer petit avec plusieurs ball handlers et scoreurs sur le terrain. Kuz a été excellent ce soir, AC en sortie de banc aussi. Après leur run dans le 3ème quart, et on sait que toutes les bonnes équipes vont faire des runs, on a essayé de faire notre propre run et on a commencé à défendre un peu plus. » LeBron James
« AD nous a vraiment portés à la fin du troisième quart-temps, au scoring et en défense, et on a réussi à revenir dan le match malgré le run des Clippers. » Frank Vogel
Juste avant le sauvetage de James, qui a pris son propre rebond après un floater manqué avant de signer les 2 points décisifs sous le cercle. La star a ensuite bien cadenassé Leonard sur la dernière possession adverse, avant de switcher sur George, qui a manqué sa dernière tentative à 3-points.
« C’est un bon début. C’est un bon début ce soir, c’est super que la NBA soit de retour et j’espère que nos fans sont fiers de nous ce soir. » LeBron James
Quant à l’environnement singulier dans lequel la NBA s’est installée – si tout va bien – jusqu’en en octobre (pour les finalistes), James et Davis semble s’en être déjà parfaitement accommodés.
« On est dans l’inconnu, c’est une première, donc on prend les choses comme elles viennent. Sans prendre ce moment pour acquis parce qu’on a la chance de pouvoir toujours être en vie et de faire ce qu’on aime. Bulle ou pas bulle, fans ou pas fans, le basket reste le basket et l’esprit de compétition reste l’esprit de compétition, donc on a repris les choses où on les avait laissées.
« C’était comme un vrai match pour moi, avec deux équipes qui se battent pour gagner. » Anthony Davis
via L.A. Times