Un petit miracle pour les Rockets; James Harden : « Nous sommes construits pour ça »
La clé pour les Houston Rockets, Mike D’Antoni et les joueurs le répètent, c’est la défense. Ils ne se font pas trop de soucis pour l’attaque, mais quand la défense n’est pas au niveau cela leur rend la tâche très difficile. Ca a été le cas cette nuit face à une des meilleures attaques de la ligue, les Mavs, qui ont inscrit pas moins de 85 points en première mi-temps ! Les coéquipiers de James Harden se sont retrouvés à courir derrière le score et le salut a fini par venir de la défense en tout dernier quart. Ils ont limité les hommes de Rick Carlisle à 7/28 aux tirs dans ce dernier acte pour 20 petits points.
« Nous n’avons pas fait ce dont nous avions parlé pendant trois semaines. Ils ont mis des shoots difficiles pour démarrer et à partir de ce moment-là nous avons abandonné tous nos principes. C’était comme être dans des sables mouvants. Nous avons commencé à nous agiter dans tous les sens. Mais nous avons redressé le navire. Ils se sont parlés. Dans le 4ème quart la défense a été bonne. C’est comme ça que nous voulons toujours jouer. » Mike D’Antoni
« Notre confiance en défense augmentait, surtout en dernier quart. Nous mettions des shoots, nous faisons des stops. Nous réduisions petit à petit l’écart dans le milieu du dernier quart. Ils nous ont donné une opportunité. Au bout du compte nous nous sommes donnés une chance. Nous devons être meilleurs cependant. Nous sommes très loin de là où nous voulons être. Nous avançons dans la bonne direction. » James Harden
Menés de 13 points à l’entame du quart, les Rockets ont grappillé petit à petit leur retard, sans pour autant pouvoir revenir à hauteur de Dallas, qui comptait encore 8 points d’avance à 6’30 du buzzer. Grâce à quelques stops et la fin de l’avalanche de trois points des Mavs, Houston est revenu à 6 points à l’entame des 4 dernières minutes, mais sans pouvoir pour autant revenir vraiment dans le sillage. Et dans la dernière minute leur retard était encore de 7 points sur un shoot primé de Maxi Kleber (le bilan des équipes était de 2-711 dans cette configuration cette saison). Mais Harden a planté un gros tir à 3-pts et Robert Covington a rentré ses deux lancers. Après une seule réussite sur la ligne des lancers pour Seth Curry, les Mavs ont volontairement fait faute sur le barbu pour qu’il ne puisse pas tenter sa chance à 3-pts. Avec 3 points de retard et 2 lancers, l’équation était simple, il fallait mettre le premier et rater le second. La seconde tentative d’Harden a roulé autour du cercle et c’est Robert Covington qui a jailli pour propulser la balle dans le cercle et envoyer le match en prolongation.
« Robert a jailli et a fait une sacrée action. Pour remporter ce genre de match, vous devez faire des actions. Robert en a réussi une capitale là. » Mike D’Antoni
En prolongation, si Dallas a frappé en premier, les tirs à 3-pts de Robert Covington et Danuel House Jr. et le 2+1 d’Harden ont fait pencher la décision en faveur de Houston. Le genre de victoire compliquée qui booste le moral.
« Nous nous sommes accrochés. Nous avons cravacher pour gagner. Ils pensaient tenir la victoire et nous y sommes allés et nous leur avons prise. Je pense que c’est énorme pour nous. Cela montre que nous sommes des battants. Cela montre que nous pouvons finir les matchs, ce qui est important, surtout pour les playoffs. » Russell Westbrook
« Nous avons fait preuve d’énormément de coeur pour gagner ce match. C’était un match très compliqué à remporter. » Mike D’Antoni
Avec un barbu en grande forme, auteur de 49 points à 14/20, 8 passes et 9 rebonds, les Rockets y croient plus que jamais.
« Nous ne cessons de nous dire que nous sommes construits pour ça. Nous allons jouer les 4 quart-temps. Nous avons les jambes pour aller au bout et la dureté mentale. » Harden
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