Et si les Spurs se qualifiaient encore en playoffs ? Morant : « DeRozan a fait son boulot, je ne suis pas du tout surpris »

A l’arrivée dans la bulle, quand on parlait de la course aux playoffs, les équipes citées se limitées à 3, voire 4 parfois : Grizzlies, Blazers, Pelicans et Kings. Les Spurs, pourtant en embuscade, étaient déjà considérés comme presque éliminés et on parlait de leur fin de série en playoffs, où ils sont présents depuis 22 saisons. Privés de LaMarcus Aldridge, de plus l’objectif annoncé par Gregg Popovich était clair : développer les jeunes.

Mais après deux rencontres, les Texans sont 9èmes, à seulement 2 matchs des Grizzlies, qu’ils ont battus hier soir.

« Au bout du compte si vous débarquez pour perdre un match, vous ne devriez pas être ici. J’ai vu beaucoup de gens nous écarter parce que nous n’avons pas tous nos joueurs. Évidemment, il nous manque des joueurs, mais c’est une ligue où c’est au joueur suivant de prendre le relais, nous sommes des pros et nous sommes payés pour répondre présents et faire notre boulot. Nous ne pouvons pas contrôler ce que les gens disent à l’extérieur. Nous devons garder cet amour et cette foi dans le vestiaire. » Dejounte Murray

« Quand nous sommes arrivés ici, il y avait beaucoup de confiance dans le groupe que nous avions, donc nous jouons, c’est tout et nous progressons à chaque fois que nous sommes sur le parquet. Cela ne change pas grand-chose pour nous. Nous avons beaucoup de boulot à faire pour arriver en playoffs. » Derrick White

12èmes en arrivant à Orlando, leur succès hier soir sur le fil face à Memphis les propulse en 9ème position à seulement 2 matchs de leur adversaire du soir. Un match durant lequel ils ont livré une prestation intéressante, mais se sont fait peur. Alors qu’ils comptaient plus de 10 points d’avance en dernier acte, Memphis est revenu. Moment choisi par DeMar DeRozan pour prendre les choses en main et mettre les siens en position idéale dans la dernière minute grâce à deux gros shoots.

« C’est une superstar dans cette ligue. Un des meilleurs joueurs de cette ligue. J’ai eu le sentiment qu’il a fait son boulot. Je ne suis pas du tout surpris. » Ja Morant

« La plupart des équipes s’appuient sur leur meilleur joueur dans le dernier quart. » Gregg Popovich

Mais à 13 secondes de la fin, alors que les Spurs étaient à +3, il a fait une frayeur aux siens en ratant ses deux lancers. Résultat Memphis en a profité pour égaliser. Mais sur la dernière possession, DeRozan a provoqué une nouvelle faute et cette fois il n’a pas craqué.

« Je savais qu’il n’allait pas en manquer deux de plus. J’avais une grande confiance en lui. Nous lui faisons confiance. Il est passé à autre chose après ses lancers ratés et a fait une grosse action pour nous. » White

Ces matchs permettent aux jeunes aussi d’avoir plus de responsabilités. C’est le cas notamment de Dejounte Murray, excellent hier soir, notamment dans le dernier quart avec des shoots importants. Il signe 21 points à 9/19 dont 2/4 à 3-pts, 10 rebonds, 3 passes et 2 interceptions, seulement son 4ème match à au moins 20 points cette saison.

« Je ne suis jamais satisfait. Je mets des shoots et j’en rate, mais au bout du compte je veux être un grand joueur. J’aime tellement le basket. Je vais continuer de bosser. » Murray

Désormais il va falloir confirmer pour les Spurs, qui ont un calendrier difficile avec les Sixers, Denver, Utah, New Orleans, Houston et de nouveau Utah.

« Nous devons continuer d’aller sur le terrain comme si chaque match était notre dernier, et nous en avons un autre demain (aujourd’hui face aux Sixers). Nous en avons remporté un ce soir, gagné une place et nous devons continuer de jouer ensemble et de remporter des matchs. » Murray