Ricky Rubio : « C’est ce qu’une équipe de playoffs fait »
Les Phoenix Suns ont débarqué dans la bulle avec peu, voire aucune chance de faire les playoffs, 13èmes de la conférence et à 6 matchs des Grizzlies. Mais ils accueillaient cette opportunité de pouvoir jouer dans la bulle à bras ouverts, une belle occasion de grandir en tant qu’équipe. Et leurs deux premiers matchs ont été couronnés de succès avec cette nuit une victoire à l’arrachée face aux Dallas Mavericks. S’ils restent 13èmes, ils se sont rapprochés de la meute devant eux et ne sont plus qu’à 4 matchs de Memphis.
« C’est le genre de match qui va nous aider à grandir, surtout vu la jeune équipe que nous avons. Tu ne peux pas t’entraîner sur ça. Venir ici va aider. Nous sommes ici et nos chances sont infimes, mais nous avons une chance. C’est ça que nous sommes là. » Ricky Rubio
Cette victoire ils sont allés la chercher puisqu’ils se sont rapidement retrouvés largement menés, de 2 points après un quart, en grande difficulté pour contenir un duo Luka Doncic (40 points) – Kristaps Porzingis (30 points) intenable. Leur retard a culminé à 15 points en première mi-temps, un moindre mal grâce à un super duo Devin Booker (30 points à 10/20, 3 rebonds et 4 passes) – Ricky Rubio (20 points à 7/17 dont 2/3 à 3-pts, 9 rebonds et 7 passes) qui les a maintenus un peu en vie.
« Book et Ricky n’ont pas abandonné. Ces deux gars n’ont pas laissé ça les décourager. Ils ont maintenu le cap. Nous ne cessions de dire ça dans les regroupements : ‘Gardez le cap. Accrochez-vous. Nous aurons une chance de l’emporter.’ C’est le témoignage de leur leadership. » Monty Williams
Alors que Deandre Ayton vivait un cauchemar avec ses fautes, tout comme Devin Booker, en seconde mi-temps le banc a pris le relais rapidement avec notamment Jevon Carter et Frank Kaminsky, qui ont permis à Phoenix, avec l’aide également de Cameron Johnson de fondre sur Dallas. Résultat un quart temps remporté 36-19 pour entamer le dernier quart en tête.
« C’est ce qu’une équipe de playoffs fait. Quelques fois les titulaires donnent le ton, quelques fois le banc aide quand les titulaires ne sont pas dans un grand jour. C’est un truc d’équipe et je pense que nous l’avons montré ce soir. » Rubio
À 6 minutes de la fin ils ont pris jusqu’à 9 points d’avance sur un panier de Booker et ont ensuite tenu comme ils ont pu, notamment privés de leur leader, sorti pour 6 fautes. Ils ont été bien aidés par des Mavs très très maladroits de loin, ce qui ne les a pas empêchés de grappiller petit à petit leur retard pour n’être qu’à une petite possession dans la dernière minute, mais Kristaps Porzingis et Tim Hardaway Jr. ont raté leurs shoots pour la gagne.
« C’est tout simplement beaucoup de gars compétitifs avec une énorme motivation et une grosse volonté. Comme je viens de leur dire, c’était ce que je voulais voir dans cette bulle, le fait d’être dos au mur, et tout le monde a fait de gros efforts. C’était de la détermination. C’était de la motivation, une attitude de gars qui n’abandonnent pas et je suis fier d’eux. Je voulais qu’ils puissent expérimenter quelque chose de ce genre tous ensemble, de façon à ce que nous puissions grandir en tant qu’équipe. » Williams
Le prochain rendez-vous sera un nouveau test pour les Suns puisqu’ils affrontent les Los Angeles Clippers.