Brad Stevens : « Battre le Heat 4 fois en 7 matchs va être exceptionnellement difficile »
Nouveau test pour le Heat de Miami hier soir face aux Celtics, mais peu avant la rencontre on a appris le forfait de Jimmy Butler, gêné par sa cheville droite. Cela change beaucoup de choses puisqu’il est le leader de l’équipe, mais les Floridiens ont un autre All-Star, qui a explosé cette saison, c’est Bam Adebayo. De ce fait Erik Spoelstra, compte tenu des qualités de créateur de son pivot, lui a donné le ballon, et il en fait un parfait usage. Il termine avec 21 points, 12 rebonds, 2 passes et un plus/minus de +11 même si l’adresse n’était pas forcément au rendez-vous avec un 5/12 et 11/18 sur la ligne des lancers. Il a fait sentir sa présence des deux côtés du terrain et les petits défenseurs qu’on envoyé Boston n’ont pas suffi. Il a sans cesse pris l’avantage, en témoigne ses 18 lancers francs tentés, un record en carrière.
« Nous voulions donner le ballon dans les mains de notre All-Star en l’absence de Jimmy et qu’il facilite le jeu et mette la pression sur leur défense. Nos shooteurs couraient partout pour se créer des positions de shoot et créer des ouvertures. Mais il vous faut quand même un endroit où mettre le ballon pour installer le jeu, et on sait qu’on peut lui faire confiance et qu’on va obtenir quelque chose de solide quand il a le ballon. Voilà ce que Bam est pour nous, particulièrement en l’absence de Jimmy. » Erik Spoelstra
« J’avais le sentiment de n’avoir pas fait assez lors du précédent match. Cela m’a vraiment empêché de dormir. Donc aujourd’hui j’était genre : « Je dois faire tout ce que je peux pour que cette équipe gagne.’ C’était en quelque sorte mon état d’esprit aujourd’hui. »
En back-to-back après une défaite face à des Nuggets décimés, ils avaient à cœur de réagir, et un bon match de Bam Adebayo n’a bien sûr pas été la seule clé de cette victoire autoritaire dans un match où ils ont mené quasiment de bout en bout.
« C’était une défaite difficile à avaler hier. Mais nous sommes repartis au boulot avec une réunion ce matin. Beaucoup de gars ont répondu présents. Cela ne suffit pas que 2 ou 3 joueurs jouent bien. Il vous faut plusieurs gars qui jouent bien et qu’ils le fassent pendant 48 minutes. » Erik Spoelstra
Les shooteurs ont répondu présents, à commencer par Duncan Robinson, auteur de 21 points à 6/12 dont 5/11 de loin. En tête de 16 points en second quart, Miami a vu les Celtics revenir à une petite unité en démarrant la seconde mi-temps par un 17-6. Mais Miami n’a pas vacillé et a répondu par un 22-15 pour finir le 3ème acte. Puis quand Boston s’est de nouveau rapproché à 4’41 à jouer, Duncan Robinson a planté deux tirs primés
« Honnêtement celle-là elle signifie beaucoup. Je suis originaire d’un ville qui est 45 minutes au nord de Boston. J’ai grandi en allant au TD Garden. Nous les avons joués plusieurs fois et nous ne nous sommes pas bien débrouillés, je n’avais pas bien joué. Et je n’ai cessé de me le rappeler. » Duncan Robinson
Après deux défaites face à Boston en saison régulière, cette victoire est importante pour Miami.
« Au lieu d’être battus 3-0 fois, nous étions là : ‘Nous allons envoyer un message. Nous devons prouver quelque chose.’ Comme je l’ai déjà dit, j’ai le sentiment que cette équipe peut rivaliser avec n’importe qui. Qui sait comment ce serait passé le match si nous avions eu Jimmy ? » Adebayo
Avec ce succès Miami en est désormais à un bilan de 10-4 contre les 6 meilleures équipes de l’Est : 2-0 vs. No. 1 Bucks, 2-1 vs. No. 2 Raptors, 1-2 vs. No. 3 Celtics, 2-0 vs. No. 5 Pacers et 3-1 vs. No. 6 76ers. Ils sont actuellement 4ème à 1.5 match de Boston et 1 match devant Indiana. Personne ne sera content de les affronter en playoffs, à commencer par Boston.
« Il n’y a aucun doute que le Heat est vraiment bon. Les battre 4 fois en 7 matchs va être exceptionnellement difficile. C’est tout simplement une bonne équipe. Puis je dirais que Spo est un des meilleurs coachs que j’ai vus. Je le trouve incroyable. Évidemment il a connu de superbes parcours avec [LeBron] James, [Chris] Bosh et [Dwyane] Wade, et tous ces shooteurs autour d’eux, mais ces dernières années, vous savez à quoi vous attendre face à eux en termes d’effort, d’intensité, de jeu collectif, de vitesse de jeu, et de détermination. Ils ont confiance en eux. » Brad Stevens