Pour Gregg Popovich la mission est déjà accomplie : « Il faut être réaliste »

Avant la reprise et alors qu’on savait que les Spurs seraient privés de LaMarcus Aldridge et donneraient la priorité au développement des jeunes, on ne donnait pas cher de leurs chances de se mêler à la lutte pour la 8ème place. Mais avec un bilan de 5 victoires et 2 défaites, même s’ils n’ont pas leur destin en main, ils ont une chance, avant le dernier match face au Jazz de se qualifier. Même Gregg Popovich n’imaginait pas son équipe aussi bien performer. Voici ce qu’il répond à une journaliste qui lui demande quelle aurait été sa réaction si des gens lui avaient dit à l’avance le bilan des Spurs et qu’ils étaient en lice pour faire les playoffs.

« Je leur aurais fait passer un test antidrogue. » Popovich

Privés également de Trey Lyles et Bryn Forbes, puis avec un Patty Mills, qui n’a presque pas joué, les jeunes ont pris le pouvoir, magnifiquement épaulé par DeMar DeRozan et Rudy Gay. Conscient que son équipe, même si elle se qualifie en playoffs, n’a aucune chance de jouer le titre, Gregg Popovich préfère miser sur le futur.

« Il faut être réaliste. Je ne pense pas que nos chances de remporter un titre étaient grandes au début de ça, ni maintenant. Si c’est un fait, alors vous devez faire tout ce que vous pouvez pour développer et vous préparer pour la saison prochaine. Avec 3 titulaires out, mettre Patty Mills à l’écart ça a du sens. Le développement a été incroyable. Nous sommes ravis. C’est gagnant-gagnant, peu importe le résultat. Nous avons déjà accompli ce que nous pensions être capables d’accomplir. C’est ce qui est important. » Popovich

Pop utilise un 5 majeur Derrick White, Dejounte Murray, Lonnie Walker, DeMar DeRozan et Jakob Poeltl. Puis en sortie de banc, Keldon Johnson, Rudy Gay et Drew Eubanks bénéficient de pas mal de minutes. Cela fonctionne très bien avec des jeunes affamés, qui malgré leurs responsabilités, relèvent le défi.

« En arrivant dans la bulle et en jouant ensemble, pas seulement lors des matchs, mais aussi lors de la compétition, notre intensité a été énorme. Depuis que nous sommes ici, c’est la première fois que nous courons de la sorte, que nous sommes agressifs comme ça et qu’il y a constamment cette intensité. C’est super d’avoir une telle atmosphère et tout cela se reflète sur le terrain. » Walker IV

Hier soir le rookie Keldon Johnson s’est particulièrement mis en valeur, auteur d’un très gros match des deux côtés du terrain : 24 points à 8/12 dont 3/3 à 3-pts, 11 rebonds, 3 passes en 26 minutes. Avant l’arrivée dans la bulle il n’avait joué que 9 rencontres, passant la majeure partie de son temps en G-League.

Même si pour Pop la mission est accomplie, pas question pour les joueurs de se contenter de ça. Ils veulent gagner face au Jazz et espérer décrocher le barrage avec une défaite de deux des trois autres équipes.

« Nous devons juste aller sur le terrain et faire ce que nous faisons. Est-ce que nous sommes stressés ? Non. Mais je sais que nous voulons vraiment faire les playoffs. Nous avons confiance en nous et nous sommes prêts à en découdre. » Johnson

Avoir cette opportunité d’être ici, c’est tout ce dont nous avions besoin. Dès que j’ai su que nous y étions et que nous avions une chance, peu importe les probabilités de faire les playoffs, j’ai cru dans le fait que nous serions là où nous en sommes. Nous allons aller sur le terrain et tout donner. C’est ce que nous avons fait, peu importe l’adversaire. Nous savons que chaque match compte. Donc peu importe notre adversaire, nous allons jouer dur. » DeMar DeRozan

Le Jazz ce sera un gros morceau, reste à voir si Quin Snyder mettra ou non des joueurs au repos, ce qui a faussé pas mal la course aux playoffs