Damian Lillard : « Nous les respectons pour ce qu’ils sont, et nous avons assez foi en nous pour penser que nous pouvons les battre »
Avant même l’arrivée dans la bulle, beaucoup voyaient les Blazers se qualifier et affronter les Lakers au premier tour des playoffs, et c’est désormais une réalité. En dominant les Grizzlies dans le barrage, les Blazers se sont offert une chance de défier la meilleure équipe de la saison à l’Ouest. Et certains les voient poser de gros soucis à la bande de LeBron James, à commencer par Charles Barkley, qui déclarait il y a un mois :
« Si les Portland Trail Blazers vont en playoffs, ils battront les Los Angeles Lakers au premier tour. Si Nurkic et Zach Collins sont en bonne santé, et on sait que Dame et CJ vont faire leur truc, ils sont là-haut avec Steph et Klay. Nurkic est incroyable. Zach Collins est incroyable. Whiteside a quelque chose à prouver et il va être free agent. Mais il faut d’abord que les Trail Blazers accèdent aux playoffs. » Barkley
Le Hall of Famer n’est pas revenu sur ses paroles et il y croit dur comme fer,
« J’ai vu ce que tout le monde dit que nous allons faire aux Lakers. Ils ne sont pas premiers à l’Ouest sans raison. Ils ont le meilleur joueur du monde dans leur équipe, mais dans le même temps nous ne nous sommes pas battus aussi durement que nous l’avons fait dans la bulle juste pour obtenir la 8ème place et aller sur le terrain et nous faire balayer. Nous avons le sentiment d’avoir une chance sur une série contre n’importe qui dans cette ligue. Nous avons le sentiment d’avoir une chance dans cette série. Et c’est comme ça que nous allons l’aborder, avec un certain niveau de respect pour eux. Nous les respectons pour ce qu’ils sont, et nous avons assez foi en nous pour avoir le sentiment que nous pouvons remporter cette série. C’est aussi simple. » Damian Lillard
Au bout du compte, même si le parcours n’a pas été le même pour les Blazers, semé d’embûches, notamment en raison des blessures, leur objectif est le même que les Lakers.
« Nous sommes ici pour lutter pour un titre. C’était l’objectif depuis le premier jour et rien n’a changé. Je suis impatient de relever le défi et j’ai confiance dans le fait que mes gars le sont aussi. » Lillard