LeBron James : « Avoir 10 yeux sur eux à chaque instant »
Les Los Angeles Lakers, tête de série numéro 1 à l’issue d’une excellente saison régulière, partent donc logiquement grand favori au premier tour puisqu’ils affrontent les 8èmes de la conférence. Mais contrairement à l’habituel duel 1 vs 8, très souvent grandement déséquilibré, beaucoup voient les Blazers, qui ont arraché cette place en playoffs via un barrage, leur donner du fil à retordre. Certains comme Charles Barkley les voit même faire tomber la bande à LeBron James.
Pas question de les prendre à la légère pour les Californiens, bien conscients du défi qui les attende.
« Ils ne sont pas la tête de série 8 habituelle. Je ne pense pas qu’ils auraient été la 8ème tête de série s’ils avaient été en bonne santé toute la saison. Et c’est mon état d’esprit. Je n’aborde pas cette série en mode tête de série numéro 1 contre tête de série numéro 8, je l’aborde en mode Lakers contre Portland. Donc j’ai déjà balancé ça par la fenêtre et je ne vais pas baisser ma garde. » LeBron
Pour ne pas trop se compliquer la vie, il va falloir ralentir le duo star des Blazers : Damian Lillard, en feu dans la bulle, et CJ McCollum, énorme lors du match de barrage.
« Ils ont un monstre à deux têtes avec Dame et CJ. Et cela part et se finit avec ces deux gars. Ils contrôlent le tempo, le rythme de jeu, ils ont le ballon en main et ils sont les piliers de la franchise. Ils ont l’expérience des playoffs, il y a une alchimie entre eux, et nous avons devons avoir 10 yeux sur eux à chaque instant. Il faut 2 yeux qui défendent sur le ballon, et les 8 autres aussi durant chaque possession, parce qu’ils sont à ce point dangereux. Donc ça part d’eux. Et ils ont un Hall of Famer en la personne de Carmelo Anthony, qui peut prendre feu à n’importe quel moment du match. Donc il faut toujours être concentré et avoir ce respect parce que vous savez de quoi il est capable. Et je pense que les retours de blessure de Nurkic et Zach (Collins) les ont aidés. Ils bougent extrêmement bien offensivement, et c’est une des meilleures attaques de la bulle. Pas une des meilleures, la meilleure des matchs de classement. Il faut faire des stops, il ne faut pas essayer de scorer plus qu’eux, parce qu’ils peuvent scorer au niveau des meilleurs. » LeBron James
Premier rendez-vous entre les deux équipes ce soir à 3h.