Paul George : Je ne veux pas que Kawhi Leonard croie un seul instant que toute la pression est sur lui »

Les Clippers savent que ce premier tour face aux Mavericks de Luka Doncic ne va pas être simple, et ils ont été d’entrée dans le vif du sujet, obligés de cravacher pour venir à bout des Texans 118-110 dans une rencontre où tout était possible dans le money time.

Pourtant les Californiens avaient entamé la rencontre de la meilleure des manières en menant 18-2. Mais tout à coup ils ont sombré, mis KO par des Mavs qui ont passé un 48-18 pour reprendre 12 points d’avance.

« C’est probablement une excellente leçon pour nous. Peu importe quelle est votre avance ou votre adversaire, vous êtes en playoffs. Ca va être compliqué. Je pense que nos gars vont le comprendre désormais. » Doc Rivers

« Nous avons arrêté de mettre des shoots et eux en ont mis. Il faut garder la tête froide et prendre les possessions l’une après l’autre. Les Mavs sont une équipe coriace. Ils ont une excellente culture. Ils ne vont pas arrêter de se battre. Ce sont les playoffs. Vous voyez tout le temps ce genre d’avance. » Kawhi Leonard

Ils ont bien réagi avant la pause avec un 25-10 pour revenir dans le sillage.

« Nous nous sommes accrochés. Nous avons pris tellement d’avance rapidement que nos gars, ont, je pense, cru que Dallas allait baisser les bras. Ils sont trop bons offensivement. Puis Dallas a pris les commandes et nous avons enchaîné les actions défensives où nous avons manqué de discipline. Et j’ai trouvé qu’offensivement nous prenions des shoots trop rapides. Nous pensions que le match allait être facile. » Doc Rivers

Ils ont fait la course en tête la majeure partie de la seconde mi-temps, menés bien sûr par leurs deux superstars Paul George et Kawhi Leonard, auteurs respectivement de 27 et 29 points, et surtout 19 points en combiné dans le dernier quart.

« Je les ai trouvés vraiment très bons. » Rivers

« C’était une très bonne première. C’était super. Je pense que nous nous sommes soutenus l’un l’autre. Nous nous sommes aidés. Il y a une raison pour laquelle Kawhi est qui il est dans cette ligue. C’est un joueur incroyable. Il nous a portés à certaines occasions. J’ai été le leader dans les équipes où j’ai été, ou le co-leader. Je sais ce que c’est. Je ne veux pas qu’il croie un seul instant que toute la pression est sur lui. Je veux pouvoir le booster, l’aider, et inversement.

Les deux superstars ont aussi reçu l’aider précieuse de Marcus Morris auteur de 19 points à 8/13 dont 3/6 de loin, 6 rebonds et 4 interceptions pour le meilleur plus/minus de la rencontre, +25

« Il a été solide. Il a été patient. Il a laissé en quelque sorte le jeu venir à lui. Je n’ai pas trouvé que beaucoup de nos gars avaient fait ça se soir. Je trouvais que nous essayions de forcer les actions au lieu de laisser le jeu venir à nous. » Doc Rives

« C’était une de nos plus grosses recrues. Il apporte tellement à cette équipe. » Paul George

Avec le retour de Montrezl Harrell, mais aussi celui de Patrick Beverley, les Clippers étaient au complet seulement pour la 12ème fois de la saison. Leur bilan est désormais de 11-1 dans ces rencontres, même si la manière n’a pas toujours été là hier soir, le résultat lui est là.

« Je suis heureux que nous ayons pu l’emporter ce soir. Je pense que nous sommes encore en train de construire notre alchimie. Nous devons construire sur ça. Nous allons regarder la vidéo et voir ce que nous pouvons mieux faire. » Kawhi Leonard

« Je pense que nous retirons de la fierté de ce mot, gagner. C’est ça l’important. Nous avons une équipe qui est prête à tout faire. Et c’est la même chose pour tous les gars de l’effectif, tous adhèrent. Nous mettons un très gros accent sur ce mot : gagner. » Paul George