Damian Lillard : « Sans Hassan Whiteside, on ne gagne pas ce match »
Après la victoire, qui n’est pas tant une surprise, des Blazers face aux Lakers dans le Game 1, on parle beaucoup de la performance de Damian Lillard et de la maladresse des Lakers, mais le facteur X de cette rencontre a été un joueur que l’on n’attendait pas vraiment : Hassan Whiteside. Pas très bon, voire même mauvais depuis la reprise de la saison (certains diront depuis le début de la saison), l’intérieur a pesé sur la rencontre face aux intérieurs des Lakers. En sortie de banc, il a compilé 7 points, 8 rebonds, mais surtout 5 contres et pas mal de shoots altérés. En 26 minutes il est le seul remplaçant des Blazers à avoir un plus/minus positif : +13.
« Hassan a été énorme et nous savions avant cette série qu’ils ont beaucoup de de gars actifs dans la raquette, JaVale McGee, Davis, Dwight, ils sont imposants dans la raquette. Donc nous avons besoin de la présence de nos bigs dans la raquette des deux côtés du terrain. J’ai trouvé ce soir, avec la façon dont il a protégé la raquette, contré des shoots, changé des shoots, pris des rebonds, qu’il a eu un impact positif sur le match. Sans lui ce soir, on ne gagne pas ce match. Nous avons besoin de ce genre de performance de sa part. » Damian Lillard
« Il a eu un gros impact sur le match. » Terry Stotts
« Quand il joue comme ça, nous sommes vraiment difficiles à battre. » CJ McCollum
Stotts a utilisé par séquence son duo de bigs Whiteside et Jusuf Nurkic pour un résultat intéressant.
« Lui et Nurk sont complémentaires. Ils trouvent des moyens d’être efficaces des deux côtés du terrain, a fait de gros contres, pris de gros rebonds. » Stotts
Mais dans le 5 majeur, Stotts a préféré faire démarrer le rookie Wenyen Gabriel, qui se fait de plus en plus un nom alors que Zach Collins se remet d’une blessure à la cheville
« Nous avons joué beaucoup avec un grand lineup et j’ai trouvé que cela avait bien fonctionné pour nous. Mais je pense que plus que tout nous étions vraiment concentrés sur le fait de corriger certaines choses dont nous avions parlé avant la rencontre. » Stotts
Gabriel devrait rester titulaire pour le Game 2, auteur de 4 points, 3 rebonds, 3 passes et 1 contre en 16 minutes pour un plus/minus de +12, malgré des soucis de fautes. Il a notamment fait un bon travail sur Anthony Davis, qui a été limité à 8/24 malgré 28 points.
« J’ai trouvé que Wenyen avait été très efficace dans son rôle de titulaire. Je n’anticipe pas de changer le 5, mais c’était bien de voir qu’Hassan et Nurk ont bien joué ensemble. Cependant j’ai trouvé que Wenyen, en tant que titulaire lors des deux mi-temps, a été efficace. » Stotts
A confirmer lors du Game 2.