James Harden : « Aussi fou que cela puisse paraître, nous pouvons être bien meilleurs »

Privés de Russell Westbrook pour le tout premier match des playoffs face au Thunder d’Oklahoma City, les Rockets ont fait une forte impression collective avec une défense solide, une belle circulation en attaque et 20 tirs à 3-pts réussis. Résultat un succès logique 123-108 dans un match qu’ils ont maîtrisé avec plus de 20 points d’avance en seconde mi-temps. Quelques secondes après la fin de la rencontre, en interview avec TNT, James Harden a lancé

« Aussi fou que cela puisse paraître, nous pouvons être bien meilleurs. » James Harden

On dit que souvent tout part de la défense et parfois les Texans ont du mal avec leur small ball et leur stratégie très risquée de switcher à outrance. Mais hier soir ils ont parfaitement entamé la rencontre de ce côté du terrain en limitant OKC à 20 points en premier acte.

« Notre défense a été très bonne, surtout en début de rencontre. Il va falloir que ce soit ainsi. Nous allons devoir nous appuyer sur notre défense pour générer des paniers faciles en attaque. Ce soir ça a été un bon début. » Mike D’Antoni

Même s’il y a eu des baisses de régime, comme en début de seconde mi-temps lorsqu’ils ont laissé des lignes de drive, ils ont été solides sur l’ensemble de la rencontre, même s’ils peuvent encore faire mieux. Ils ont notamment pas trop mal bloqué le rebond offensif, OKC n’en prenant que 7.

« Tout part de ce que je ne cesse de vous dire, notre défense. Offensivement, même lors des derniers matchs dans la bulle, nous avions le meilleur pace (vitesse de jeu). Notre vitesse et notre tempo sont très solides. Nous allons devoir nous appuyer sur notre présence au rebond, notre intensité défensive et notre communication pour générer des shoots plus faciles. Évidemment quand notre attaque sur demi-terrain est en place, nous pouvons aussi obtenir de bons shoots. Mais je pense que pour que nous obtenions des shoots encore meilleurs, cela se fera sur transition, et je trouve que nous avons été très bons sur ça ce soir. » James Harden

En attaque ils se sont comme toujours appuyés sur Harden, auteur d’un gros match avec 37 points à 12/22 dont 6/13 à 3-pts, 11 rebonds et 3 passes. Puis surtout, il a été très bien épaulé et Houston a réussi à générer de bons shoots. Résultat ils ont shooté à un très correct 20/52 de loin (ils étaient à 18/39 après 3 quarts) et 48.3% aux tirs en ne perdant que 7 ballons

« J’ai vraiment le sentiment que quand nous sommes bien dans le match, que nous jouons juste et dans le rythme, nous ne devrions pas prendre de mauvais shoots. Il ne devrait y avoir que de bons shoots. » D’Antoni

Le supporting cast a profité des espaces notamment Eric Gordon, auteur de 21 points à 7/17 (excellent aussi en défense)

« On aurait dit l’ancien Eric. Nous allons avoir besoin de ça à chaque match désormais. » Harden

Ben McLemore ajoute 14 points à 4/7 à 3-pts, et surtout Jeff Green a été excellent en sortie de banc face à son ancienne équipe avec 22 points à 8/12 dont 3/7 à 3-pts,, 6 rebonds et 4 passes

« Nous sommes simplement sur le terrain à jouer ensemble. J’essaye juste de trouver des moyens d’impacter le jeu, que ce soit défensivement ou offensivement. En attaque nous jouons ensemble, nous nous appuyons les uns sur les autres. C’est ce qui est important, et c’est comme ça que nous aurons du succès. C’est juste du basket. » Jeff Green