Brett Brown : « C’est parti en cacahuète quand leurs shooteurs ont pris feu »

Pour ce deuxième match de la série entre les Celtics et les Sixers, les premiers se sont encore imposés. Mais plus que la défaite, c’est sans doute la qualité de jeu qui a inquiété les fans de la franchise d’Allen Iverson. Incapables de résister plus d’un quart-temps, les hommes de Brett Brown ont pris l’eau en deuxième mi-temps et compté jusqu’à 28 points de retard. Malgré la grosse présence de Joel Embiid dans la raquette, les Pennsylvaniens sont incapables d’attaquer correctement une défense de Boston bien mise en place par Brad Stevens et c’est inquiétant pour la suite de la série, notamment puisque le mental risque d’en prendre un coup.

« Il faut s’assurer de garder les gars concentrés dans le vestiaire, que le groupe comprenne qu’ils ont assez de caractère et de talent pour se regrouper et repartir de l’avant. Et je crois ce que je dis. Je pense qu’ils ont assez de caractère et de talent dans le groupe pour qu’ils répondent. » Brett Brown.

Dans une situation normale, les Sixers joueraient les deux prochains matchs au Well Fargo Center, où ils sont très bons cette saison (29 victoires et 2 défaites), pour se relancer. Une aide qu’ils n’auront pas, vu qu’ils sont dans la bulle, ce qui va peut-être les empêcher de se lancer dans les playoffs. Maintenant, ils doivent gagner quatre des cinq prochains matchs pour passer au tour suivant. Et ce n’est pas gagné, même si Joel Embiid refuse d’abandonner, encouragé par le bon début de rencontre des siens qui ont mené 25-11 avant de sombrer et d’encaisser un 43-16.

« On doit se concentrer sur le positif, prendre les matchs un par un, et on peut le faire. On va avoir besoin que tout le monde hausse son niveau de jeu, contribue et fasse son boulot. On a été très bon dans le premier quart-temps. La balle bougeait bien, on dominait et on réussissait des stops. Ensuite ils ont commencé à mettre des tirs compliqués. Comme j’ai dit, on doit se concentrer sur les choses positives, prendre les matchs un par un, les victoires une par une. On peut le faire. » Joel Embiid.

Dans les faits, le pivot n’a pas tellement tort. Les Celtics ont été incandescents de loin (19/43), notamment Jayson Tatum qui a mis en pièce la défense de Philly avec 33 points à 8/12 à trois points. Cela ne va sans doute pas se répéter à tous les matchs, d’autant plus que Philadelphie est normalement une très bonne défense dans le périmètre, même s’il leur manque Ben Simmons et Glenn Robinson III.

« Je pense que c’est parti en cacahuète quand leurs shooteurs ont pris feu. Je ne vais pas critiquer l’effort de mes joueurs, on doit féliciter les Celtics sur certains tirs. Il y en a eu du milieu du terrain ou presque. Enes Kanter a mis un trois-points… Ils en ont juste mis beaucoup. Il y a peu de possessions en deuxième mi-temps où nos efforts n’étaient pas au niveau. Pendant les moments importants du match, les gars faisaient du mieux qu’ils pouvaient. Tatum est très fort, Kemba Walker était en forme, tout comme Jaylen Brown, qui a réussi, je trouve, un super match. Ils ont mis des tirs et on a eu du mal à gérer ça. » Brett Brown.

« Je pense que les gars ont joué dur. On doit juste être plus intelligents et être cohérents sur les 48 minutes. On a réussi une bonne première mi-temps, et on a eu de bonnes périodes pendant la rencontre. Si on arrive à être dedans pendant tout un match, on se donnera une bien meilleure chance. » Josh Richardson.

Si les Sixers continuent de se faire martyriser par les Celtics, cette série pourrait bien être la dernière de Brett Brown à la tête de la franchise. Il le sait, et n’essaie pas de se dédouaner. Il fait au contraire tout pour protéger ses joueurs.

« Ça doit commencer avec moi. Quand vous regardez dans le vestiaire, vous allez voir les incontournables : Joel Embiid, Tobias Harris (13 points cette nuit) et Al Horford (4 points et 2 rebonds…). Mais je pense que d’autres gars vont devoir hausser le ton. C’est clair que la blessure de Ben Simmons nous fait mal, mais, encore une fois, je pense ce que je disais par rapport au caractère qu’il y a dans cette équipe, et au talent. On peut répondre, et ça doit commencer par moi. Une chose qu’on a apprise, tous, c’est que les playoffs sont une question de momentum. L’équipe qui passera sera celle qui a eu de la chance au niveau de la santé, et qui aura eu plus de volonté. Et c’est mon boulot, ma mission, de faire ressortir cette volonté chez les joueurs pour qu’ils puissent y croire, décrocher une victoire puis une autre… On est humain, et je suis certain que cette nuit je vais me demander ce qu’on doit faire pour gagner. Mais ce soir, on a mis Matisse Thybulle, un rookie, comme titulaire sur un excellent joueur (Tatum ndlr). On a fait commencer le match à un gars qui vient de G-League, Shake Milton. Et ces deux jeunes sont maintenant en prime time pendant les playoffs. Embiid a été bon ce soir, et on a essayé de faire passer le jeu par lui. On a juste besoin d’un peu plus. On a eu assez de succès dans la bulle, ce n’était juste pas régulier, pour qu’on puisse se dire qu’on peut gagner sans Ben Simmons. C’est à moi d’identifier les choses qu’il faut changer, de leur montrer pour qu’on s’en sorte. J’ai le sentiment que le vestiaire a encore beaucoup à donner, et qu’il le sait. » Brett Brown.

Via NBC Sports et The Inquirer.

[Interview] Dikembe Mutombo : « Je suis sûr que Manute le regarde et qu’il lui dit : fils, bravo »