Mode playoffs activé pour Kawhi Leonard; Paul George : « C’est un des gars les plus fiables, si ce n’est le gars le plus fiable »

Avec un Paul George de nouveau en difficulté, auteur d’un terrible 3/16 aux tirs, Kawhi Leonard a pris les choses en main dans le Game 3, et comme souvent il n’a pas failli, auteur d’un nouvel énorme match avec 36 points à 13/24, 9 rebonds, 8 passes, 2 interceptions et 1 contre.

« Je l’ai déjà dit et je vais le redire, c’est un des gars les plus fiables, si ce n’est le gars le plus fiable. C’est un leader, il a élevé son niveau, il a été le leader toute la saison. Il a assuré mes arrières, et tous les autres gars aussi, il a pris le match en main et nous a fait gagner. » Paul George

Il a très bien varié cette nuit entre création pour lui et création pour les autres avec 8 passes décisives, bien au-delà de sa moyenne.

« Il est tout simplement intelligent. Il voit le jeu. C’est incroyable. C’était un match joué sur un rythme élevé, mais ce n’est pas un souci pour Kawhi, qui peut voir le jeu. Même quand ça va vite, il va vite, mais n’est jamais dans la précipitation, il sait où aller. J’ai trouvé son playmaking incroyable ce soir. Évidemment aussi son scoring et sa défense, mais j’ai trouvé que son playmaking avait donné le ton pour tous les autres. » Doc Rivers

« Cela rend notre équipe efficace. Quand les gars mettent des shoots, c’est difficile pour l’équipe adverse de se resserrer sur moi ou de faire prise à deux, ou d’aider. Le crédit va à mes coéquipiers. Tu passes le ballon et ce sont eux qui mettent le shoot. C’est comme ça que vous obtenez des passes décisives. » Kawhi

Depuis le début de la série, il est déjà à 100 points, et il a clairement réactivé le mode playoffs, lui qui avait réussi une campagne de playoffs 2019 impressionnante.

« Je suis juste agressif. Toute l’équipe est agressive. Ils m’aident à avoir des shoots faciles. Je joue, tout simplement. Je veux gagner. Mes shoots sont rentrés ce soir. Mais chaque match est unique. J’ai pu avoir du succès et mettre mes shoots ce soir. Mes coéquipiers m’ont aidé, et ils ont également mis leurs shoots ouverts, rendu la raquette un peu plus ouverte. » Kawhi

Les Mavericks sont clairement en manque de solution. L’option prise par Rick Carlisle, c’est-à-dire de mettre plutôt Maxi Kleber sur le MVP des dernières finales plutôt que Dorian Finney-Smith, un peu trop léger et donc de changer son 5 et de propulser Seth Curry sur le banc, n’est pas totalement satisfaisante. L’ailier tourne à 33.3 points à 51.5% pour permettre aux siens de mener 2-1 malgré un Paul George en difficulté. De plus, il se montre effectif à la passe, surtout sur les prises à deux avec 5.3 passes de moyenne.

La tâche est compliquée pour l’ailier fort allemand, qui n’est pas totalement à la rue face à Leonard puisque sur les 3 rencontres lorsqu’il est le défenseur principal, Leonard score 48 points à 17/38 et 15/15 sur la ligne des lancers. Mais quand Kleber est sur le terrain, les Clippers ont scoré 15 points de plus. S’il fait le job en défense, c’est très compliqué en attaque puisqu’il tourne à 4 points à 26.7% en 34 minutes.

Un changement à venir ?

« Quand vous jouez une équipe comme les Clippers, il faut être prêt à tout mettre en oeuvre. Si vous parlez de prises à deux et d’autres matchups, nous allons nous pencher sur tout ça et étudier ça. Nous devons faire du meilleur boulot pour l’empêcher d’avoir des layups. Les shoots à 2-pts difficiles, les fadeaways, il va en mettre, car c’est un grand joueur. Mais ce sont ces layups qui nous coûtent cher, donc nous allons nous pencher sur ça. Nous allons tout étudier. » Rick Carlisle