Le « C’est moi qui paie votre salaire » de Beverley, le « We’re out » de LeBron, dans les coulisses de 48h tendues dans la bulle NBA
Dans la bulle pour Yahoo Sports, le journaliste Chris Haynes a apporté quelques détails sur la soirée de mercredi, après laquelle un arrêt pur et simple de la saison avait été discuté, et la matinée de jeudi dans la bulle où les joueurs, partagés entre indignation, colère et envie d’être des porte-paroles du mouvement pour le vote, la justice sociale et la réforme de la police aux États-Unis, ont décidé de poursuivre les playoffs. Les joueurs des Bucks avaient mis la ligue à l’arrêt en décidant de boycotter leur Game 5 face à Orlando, en réponse à la nouvelle affaire de violences policières le 23 août à Kanosha dans le Wisconsin, non loin de Milwaukee.
D’abord, « beaucoup de joueurs », qui auraient préféré une décision concertée entre toutes les équipes qui jouaient ce mercredi soir, ont été frustrés de ne pas avoir été prévenus de la volonté des Bucks de ne pas disputer ce match. Réunion de crise organisée à 20 heures. Certains voulaient quitter la bulle pour rejoindre leur famille, d’autres la quitter pour s’engager plus directement dans leurs communautés respectives, d’autres encore y rester pour continuer à faire passer des messages via cette plateforme. George Hill, qui a participé à persuader ses coéquipiers de ne pas jouer, en a pris pour son grade de la part de certains collègues, dont Udonis Haslem. Ce dernier lui a clairement fait savoir qu’il jugeait irresponsable et égoïste pour un vétéran de suggérer à tout le monde de rentrer, car beaucoup de jeunes joueurs n’avaient pas gagné suffisamment d’argent au cours de leur carrière pour se permettre de faire un tel choix. LeBron James également n’aurait pas été fan de la manière de faire des Bucks, qui n’avaient pas réfléchi à un plan (demandes de la part des joueurs, etc) pour garantir aux joueurs un retour au jeu.
Haslem a demandé à James – qui avait indiqué être prêt à suivre la décision de la majorité – visage de la NBA, ce qu’il comptait faire, et le Laker a répondu ‘We’re out‘ avant de quitter la salle, accompagné par tous ses coéquipiers excepté Dwight Howard, resté dans la salle. Les Clippers, seule autre équipe des 13 dans la bulle à avoir voté pour un arrêt de la saison lors de cette réunion, ont suivi derrière.
Un peu plus tard, Michele Roberts, directrice du syndicat des joueurs, a demandé à s’exprimer afin de parler des possibles conséquences financières d’un départ des joueurs de la bulle. En pleine démonstration, elle a été brusquement coupée par Patrick Beverley, qui a exprimé son désaccord avec sa logique. Roberts a réexpliqué que des pertes financières seraient à prévoir pour les joueurs, avant d’être nouveau interrompue par le Clipper, à qui elle a demandé si elle pouvait continuer. Beverley a alors répondu ‘Non, c’est moi qui paie votre salaire‘. Paul, Haslem et d’autres sont intervenus en expliquant à Beverley que le manque de respect ne serait pas toléré. Finalement, tout le monde s’est mis d’accord pour se retrouver le lendemain à 11 heures afin de prendre une décision sur la saison. Une réunion où les Lakers sont arrivés avec 45 minutes de retard.
Avant l’arrivée dans la salle de réunion des Lakers et des Clippers, des membres du comité exécutif ont contacté James et Lou Williams pour en savoir plus sur la position de leur équipe. Les deux ont informé le comité que leur équipe était prête à continuer. Avec le feu vert des 13 équipes, Paul et Andre Iguodala (premier vice-président du syndicat) ont annoncé aux joueurs que les playoffs se poursuivraient. Certains ont protesté en demandant à voter eux-mêmes, Paul et Iguodala leur ont assuré que la décision de continuer n’aurait pas été prise s’il n’avait pas été question d’agir dans leur intérêt.
Plus tard dans l’après-midi, un Zoom call a été organisé entre joueurs et propriétaires, et James a demandé à ces derniers de jouer un rôle plus actif, en utilisant leurs ressources pour combattre ‘le racisme systémique’, dans leur aide à la communauté noire. Les propriétaires ont promis de mettre en place de « vraies » actions et James, qui avait déjà dit aux joueurs qu’il était en faveur d’une reprise, mais qui était prêt à inverser sa décision s’il n’avait pas jugé cet échange concluant, s’est dit prêt à reprendre.
via Yahoo Sports