Nate McMillan : « Parfois vous n’avez pas de chance, mais nous avons échoué, donc je dois en prendre la responsabilité »
Après une 5ème élimination au premier tour consécutive, les Indiana Pacers ont décidé de se séparer de leur coach Nate McMillan, présent lors des 5 dernières. Ce dernier accepte ce licenciement alors qu’il venait de prolonger, mais il a un regret : celui de ne pas avoir eu son effectif au complet
« C’était la raison de la signature de cette prolongation. J’allais avoir cette chance. Mais cela dit, ce à quoi je pensais à ce moment-là c’était que nous allions passer le premier tour des playoffs car nous nous dirigions vers Orlando avec un roster en bonne santé (à l’exception de Jeremy Lamb). J’étais confiant que nous pouvions battre ces équipes. Si nous étions allés là-bas avec toute l’équipe, en bonne santé et que nous avions perdu, j’aurais pris la décision pour eux. Mais je comprends, parfois vous n’avez pas de chance. Pour moi c’est comme ce qui se passe dans ce pays. Nous ne pouvons pas mettre la responsabilité de la pandémie sur le gars qui dirige le pays, mais il faut prendre la responsabilité de ce qui se passe sous ta surveillance. Et nous avons échoué, donc je dois en prendre la responsabilité. » Nate McMillan
Si on a eu vent de la prolongation juste avant les playoffs, elle avait été signée bien avant.
« Au moment de la prolongation, mon contrat allait jusqu’au 31 juin, donc il fallait en discuter. Et même si les playoffs n’avaient pas démarré, je pensais vraiment à l’époque que nous allions avancer en playoffs. J’avais tous les joueurs. Domas était là. J’ai toujours été confiant sur le fait que Victor allait jouer. Nous avions tout le monde et je pensais vraiment que nous pouvions passer le premier tour. Donc j’ai signé cette prolongation en me disant : ‘Ok, l’an prochain nous allons avoir un roster en bonne santé et je vais avoir une nouvelle opportunité.’ Puis en arrivant dans la bulle, Domas s’est blessé. Mais mon objectif, que j’ai annoncé à la franchise, c’était de passer le premier tour, et donc quand la décision a été prise hier, j’ai compris. C’était une sacrée aventure avec cette organisation et je pense que nous avons une bonne équipe et de bons joueurs, quand ils sont en bonne santé, mais nous n’avons jamais vraiment eu cette équipe en bonne santé avec tout le monde sur le terrain en même temps. » Nate McMillan
Cette saison le 5 majeur de l’équipe, Malcolm Brogdon, Victor Oladipo, T.J. Warren, Domantas Sabonis et Myles Turner n’a joué que 86 minutes ensemble. Des cadres, Brogdon en tête, qui auraient été très critiques du style de jeu.
« Il y a parfois des styles que les franchises veulent jouer, mais j’ai toujours eu le sentiment que ce sont les joueurs qui dictent votre style de jeu. Beaucoup d’équipes lors de ces dernières années ont tenté de devenir les Spurs ou les Warriors, et Coach Pop a commencé à écarter le jeu avec des shooteurs, qui shootent beaucoup à 3-pts, surtout dans le corner. Les gens parlaient de ce style de jeu et tout à coup Pop a eu deux intérieurs : LaMarcus Aldridge et Pau Gasol, et désormais il joue grand et les gens disent : ‘il coache toujours son équipe en fonction des joueurs qu’il a.’ J’ai regardé mes joueurs et j’ai essayé de les mettre dans la meilleure position pour gagner. J’aimerais courir. Quand j’étais joueur, c’est comme ça que je jouais. Mais les joueurs dictent le style de jeu. » Nate McMillan
Dans le communiqué des Pacers lors du licenciement, ces derniers ont précisé le bilan de McMillan à la tête de l’équipe en playoffs, un vilain 3-16, ce qui a fait dire à beaucoup que ce n’était pas très classe d’apporter cette précision. En carrière il est à seulement 17-36.
« Le bilan en playoffs ne me dérange pas parce que la plupart des équipes que j’ai eues je les ai développées. J’ai eu des jeunes joueurs et nous avons eu du succès durant la saison régulière, mais une fois en playoffs c’est : ‘Est-ce qu’ils sont faits pour les playoffs ?’ Mes équipes à Portland étaient jeunes. Même ici quand j’ai pris la suite de Frank (Vogel), Victor était une jeune qui essayait de s’imposer. Domas était jeune. C’est un groupe jeune en développement. Cela ne me dérange pas au vu de mon sentiment concernant mes capacités de coach. J’ai le sentiment d’avoir fait avec ce que j’avais. » Nate McMillan
Désormais la prochaine étape pour McMillan c’est de prendre du repos, il ne coachera pas la saison prochaine.
« Je vais prendre cette année de repos et simplement examiner les choses. Beaucoup de choses ont changé, la ligue et le jeu ont changé, donc je vais utiliser cette année et voir ce qui se passe, mais je ne reviendrai pas cette saison. » Nate McMillan
Via The Athletic