Les Rockets font de nouveau parler leur défense; James Harden : « mettre des shoots c’est du bonus pour nous »

Après un bon début de série qui leur avait permis de mener 2-0, les Rockets avaient tout à refaire hier soir après deux rencontres où ils n’avaient pas su conserver leur avance. Ils ont bien entamé ce Game 5 et sous l’impulsion de James Harden ils ont construit une belle avance de 13 unités, mais une nouvelle fois ils l’ont très rapidement dilapidée en encaissant un 13-3 en second quart. Dennis Schröder a continué de leur faire mal en pénétration avec 18 points en première mi-temps et on pensait que Houston allait de nouveau galérer à ralentir les arrières d’OKC qui leur avaient fait si mal lors des deux précédents matchs

« Tout le monde dilapide des avances de 15 points désormais. C’est la nature du jeu à l’heure actuelle. Tout le monde essaye de jouer plus vite. Cela ne veut rien dire quand vous avez 15 points d’avance. Nous étions en colère d’avoir encaissé 31 points en second quart. C’est de ça que nous étions mécontents à la mi-temps. Et nous avons redressé la barre après la pause. » Mike D’Antoni

Au retour des vestiaires les Rockets ont pris OKC à la gorge, excellents des deux côtés du terrain. Ils ont empêché l’accès à la raquette à OKC (et Schröder a été expulsé) et ont poussé ces derniers à prendre les shoots qu’ils voulaient qu’ils prennent, notamment à 3-pts. L’attaque du Thunder a déraillé avec un vilain 1/18 à 3-pts du trio Chris Paul, Shai Gilgeous-Alexander et Lu Dort. Ce dernier était en mode arrosage avec un 3/16 dont 0/9 à 3-pts, Houston le laissant shooter. Danilo Gallinari a aussi vécu un cauchemar avec 1 point à 0/5.

En attaque sous l’impulsion du trio James Harden, Eric Gordon et Robert Covington, ils ont démarré la seconde mi-temps par un terrible 19-2, qui est devenu un 31-6. Ils ont inscrit 37 points dans le 3ème acte, mais ce qui a fait basculer le match c’est la prestation défensive des hommes de Mike D’Antoni après la pause puisque OKC n’a inscrit que 35 points

« La défense a joué le plus grand rôle. Cela jouera toujours le plus grand rôle. L’attaque et le fait de mettre des shoots c’est du bonus pour nous. Défensivement nous étions engagés. Nous étions concentrés et nous avons fait les stops nécessaires. Nous avons fait du meilleur boulot en défense, pour défendre sur les situations en isolation. Individuellement nous avons relevé le défi. » James Harden

Ils ont tranquillement déroulé jusq’au buzzer pour un succès de 34 points malgré un Russell Westbrook, de retour, mais limité à un vilain 3/13 pour 7 points, 6 rebonds et 7 passes en 24 minutes, mais un plus/minus de +21. Mike D’Antoni a loué son impact

« Cela nous donne de l’énergie. Il accélère le jeu. Il trouvera mieux le rythme au fur et à mesure des matchs. Je savais qu’il allait être un peu rouillé, mais il nous a donné ce petit coup de boost pour démarrer la rencontre. Je l’ai trouvé excellent. Il nous donne du rythme, de la vitesse. Puis James n’a pas à créer quelque chose à chaque action. Russell a vraiment bien trouvé les gars en début de rencontre et leur a obtenu de bons shoots. Nous n’en avons pas mis beaucoup, mais nous obtenions de bons shoots et il créait vraiment bien. Un gars de sa stature va être important. Il nous a manqué lors des 4 premiers matchs. Désormais il est là et nous voyons ce qu’il peut faire. » Mike D’Antoni

Pour son retour, l’objectif du meneur était simple :

« Simplement essayer de gagner. La série était à 2-2 et nous voulions gagner et envoyer un message. C’est ce que nous avons fait. Je pense que tout le monde a joué de la bonne façon et cela nous a mis en position de conclure ce match. » Westbrook

Avec un temps de jeu qu’il savait limité avant la rencontre, il a aidé comme il a pu, notamment en encourageant les siens depuis le banc comme il l’a fait lors des 4 premiers matchs de la série.

« Cela fait partie de mon boulot. Si je ne joue pas, je dois trouver des moyens d’impacter l’équipe via du leadership et c’est quelque chose dont je retire de la fierté au quotidien, de trouver de moyens de booster les gars, de continuer d’apporter une énergie positive. » Westbrook

Désormais les Rockets sont en position idéale avec un avantage 3-2, mais la qualification est loin d’être acquise.

« Vous savez, conclure une série est une des choses les plus difficiles à faire. Cela ne veut rien dire. Nous devons remporter le prochain match et eux aussi doivent remporter le prochain match. Il n’y aura pas de relâchement de notre part, je l’espère. Il ne vaut mieux pas. » D’Antoni