Paul George : « Kawhi Leonard est un homme d’affaires »; Doc Rivers : « Je ne savais pas que c’était un passeur d’élite »

Alors que les Clippers semblaient s’envoler vers la victoire en 3ème quart avec 23 points d’avance, les Mavericks d’un Luka Doncic déchaîné ont réduit cette avance à 6 petites unités avec un peu plus de 9 minutes à jouer. Moment choisi par Kawhi Leonard pour prendre les choses en main. Le dernier MVP des finales a senti qu’il fallait réagir et a planté 4 tirs de suite en à peine plus de 10 minutes pour permettre aux siens de passer un 17-7 fatal.

« Kawhi est un homme d’affaires. Il a répondu présent encore et encore, peu importe quand nous avions besoin de lui, et nous a portés sur son dos et plié la série. Je ne le dirai jamais assez. Après cette série, il est le gars le plus fiable. Sa capacité à mettre des shoots, sa patience et sa conscience de ce qui se passe sur le terrain, il est unique en son genre. » Paul George

« Cela se voyait que c’est un gars qui est habitué à conclure une série. Il était calme, il nous a mis en place. Durant les matchs vous privilégiez un système et là ça a été celui pour qu’il obtienne un shoot au niveau du coude (de la raquette). Il a pris ce que la défense lui donnait. S’ils ne montaient pas, il scorait, et s’ils venaient, il faisait la bonne passe. La chose que je ne savais pas, je savais qu’il pouvait passer et je savais qu’il était peut-être un bon passeur, mais je ne savais pas que c’était un passeur d’élite. Et c’est quelque chose que vous ne savez pas avant de coacher un gars. » Doc Rivers

Il termine la rencontre avec 33 points à 14/23, 14 rebonds, 7 passes et 5 interceptions (seulement le 7ème joueur de l’histoire à compiler 30 points, 10 rebonds, 5 passes et 5 interceptions en playoffs). Il a été impressionnant et très régulier tout au long de la série et a surtout répondu présent dans les moments importants.

« Peut-être parce que j’ai déjà connu ça. Je sais qu’il faut répondre présent pendant 48 minutes. Je dis toujours qu’il faut être d’humeur égale. Nous avons très bien joué en première mi-temps, mais nous n’avions que 6 points d’avance en 3ème quart et nous avons augmenté cette avance, mais vous savez il faut continuer de se battre. Ce sont les playoffs et tout ne va pas aller en votre faveur. Vous allez avoir des hauts et des bas et il faut juste continuer de jouer. » Kawhi

Toujours très calme sur le terrain, l’impact est capital sur le reste de l’équipe, même s’il balaye cette idée.

« Pas du tout. J’ai été le même gars toute ma carrière. J’ai eu la chance d’aller où des équipes voulaient aller et de gagner. Je ne pense pas que cela les affecte. Si j’affecte l’équipe sur quelque chose, c’est l’énergie que je mets sur le terrain. Puis j’essaye d’être positif la majorité du temps sur le terrain, à moins que quelqu’un répète la même erreur encore et encore, et là je m’agace ou je veux qu’ils fassent mieux. La plupart du temps on en parle pour essayer de faire mieux sur la possession suivante quand l’adversaire refait la même action. C’est ça l’important. Il ne faut pas être trop énervé. Il ne faut pas être trop excité. » Kawhi