Kyle Kuzma se donne en défense : « J’ai noté qu’essayer de faire ça m’a vraiment permis de prospérer »
Durant toute la saison et encore plus à l’arrivée dans la bulle, il y a eu beaucoup de discussions concernant le rôle de Kyle Kuzma et s’il était notamment capable d’être ce 3ème homme derrière les deux superstars LeBron James et Anthony Davis, pour aider les Lakers à aller jusqu’au titre. Les Lakers, LeBron James en tête, n’ont pas caché qu’ils avaient besoin qu’il soit ce joueur. S’il a connu un premier tour compliqué en attaque avec 16.1 points, mais à 36% dont 30.4% à 3-pts, c’est surtout en défense qu’il a montré ses progrès, assigné sur Carmelo Anthony, Damian Lillard ou encore CJ McCollum.
« Ma façon d’avoir un super impact c’est d’essayer d’être le 3ème meilleur joueur et pour cela je dois essayer d’éteindre les adversaires. Jouer avec énergie c’est ma force. J’essaye de me donner à fond pour l’équipe et simplement de jouer dur. J’ai noté qu’essayer de faire ça m’a vraiment permis de prospérer. » Kuzma
Alex Caruso aussi a été important pour la défense des Lakers et Frank Vogel a fait confiance aux deux et ils lui ont donné raison. Quand ils étaient sur le terrain, les Lakers ont été très efficaces en défense avec 90.9 points encaissés/100 possessions avec Caruso et 94.2 pour Kuzma alors que sans Caruso sur le parquet c’est monté à 114 points et sans Kuzma 110.6 points. Ils ne sont bien sûr pas les seuls responsables de cette disparité, mais ils n’y sont pas non plus étrangers.
« Je pense que dans le Game 1, ils ont eu souvent l’air de manquer d’expérience en playoffs, mais après ce Game 1, ils ont relevé le défi et joué avec grande confiance. Ils ont été à la hauteur et ont joué comme si c’était un match de saison régulière, ou plutôt je devrais dire qu’ils étaient dans leur zone de confort. » Frank Vogel
Les stars de Portland ont sous-performé lors de ce premier tour et alors que les Blazers étaient très chauds dans la bulle avec 123 points/100 possessions, au premier tour c’est tombé à 104.1 points, la faute à une défense solide des hommes de Frank Vogel.
Mauvais défenseur à son arrivée en NBA, Kyle Kuzma confie qu’il est désormais énervé quand son adversaire direct score. Et cela se traduit par une meilleure implication en défense, plus d’attention et plus d’intensité. Alors que beaucoup se demandaient comment les Lakers allaient bien pouvoir ralentir Lillard et McCollum sans Avery Bradley, et avec en plus l’absence de Rajon Rondo, Kuzma et les role players ont fait le job
« C’est une étape pour nous dans notre progression, et ça a été capital. Beaucoup disaient que nous ne pouvions pas défendre sur le poste 3, que nous n’avions pas vraiment de défense dynamique dans le périmètre. Et nous avons montré aux gens que nous pouvions. » Kuzma