James Harden : « Offensivement j’ai joué comme une merde, défensivement je devais faire une action »
A 17 points à un terrible 4/15 dont 1/9 à 3-pts, James Harden savait que si les Rockets passaient à la trappe sur un shoot à la dernière seconde d’OKC alors que les siens menaient d’un petit point, il aurait été mis au pilori pour sa mauvaise performance et son absence d’action clutch.
Mais le barbu a sorti sa plus belle action défensive alors que l’homme chaud du Thunder, Lu Dort tentait d’offrir la victoire aux siens.
HARDEN STRAPS WITH THE GAME ON THE LINE pic.twitter.com/hJpINlvapk
— SportsCenter (@SportsCenter) September 3, 2020
Le MVP a laissé sortir sa rage après ce contre avec un « Yeah Motherfucker! » Il considère que c’est une des meilleures actions de sa carrière.
« Comme (Nipsey) Hussle le dit, il ne faut jamais laisser un moment difficile t’humilier. C’était un de ces soirs offensivement, donc je voulais changer le match défensivement. Je pense que je l’ai fait. » Harden
Meilleur scoreur de la ligue, il a vécu une soirée catastrophique au plus mauvais moment, mais ses coéquipiers Russell Westbrook, Robert Covington, Eric Gordon ou encore Jeff Green ont assuré en attaque et l’équipe a tenu en défense. Harden a su surtout répondre présent au meilleur moment en défense.
« Offensivement j’ai joué comme une merde. Excusez-moi pour le langage. Je ne pouvais pas mettre un shoot. J’ai perdu des ballons. Je faisais tout ce que je ne devais pas faire, mais je me suis accroché. Mes coéquipiers m’ont donné confiance durant la rencontre, et défensivement je devais faire une action. » Harden
Depuis des années Harden se colle une réputation de très mauvais défenseur, ce que les Rockets, Mike D’Antoni en tête, essaient de changer et dans la bulle, ce dernier a très souvent insisté sur les progrès défensifs de son arrière, auteur de quelques bonnes performances de ce côté du terrain. Cette action est une nouvelle occasion de tenter de faire changer le regard des gens.
« James défend. Je pense que si les médias regardaient les stats – comme vous aimez regardez les stats – alors regardez-les et vous aurez des réponses. James défend. » Russell Westbrook
Selon les stats James Harden est le meilleur intercepteur de la saison, ce qui n’est pas vraiment une preuve d’un excellent défenseur. Il est 6ème en termes de ballons déviés, ce qui montre qu’il est au moins un peu engagé de ce côté du terrain. Mais il est surtout le meilleur défenseur au poste de la ligue avec seulement 0.68 point encaissé sur des situations de post-up, ce qui est exceptionnel.
« Vous savez comment fonctionnent les histoires que les gens racontent. Une fois que vous avez une étiquette, c’est difficile pour les joueurs NBA de s’en débarrasser. J’ai coaché tellement de gars qui ont progressé dans différents domaines de leur jeu et les gens continuaient d’écrire à quel point ils étaient mauvais, parce qu’ils n’étudient pas vraiment les vidéos, ne regardent pas les matchs et ne comprennent pas. Il est concentré et je pense qu’il sait que pour que nous puissions gagner régulièrement, la défense doit être au rendez-vous. Il relève le défi et fait du super boulot. » Mike D’Antoni
Durant cette série Harden a tourné bien en dessous de ses moyennes avec 29.7 points et 8 passes, la faute en grande partie à un excellent Luo Dort. Mais Houston a donné le change de l’autre côté du terrain à limitant le Thunder à 101.7 points/100 possessions, soit le meilleur net rating depuis le début des playoffs.
« C’est cool de mettre 40 ou 50 points ou de shooter extrêmement bien. Évidemment nous voulons tous faire ça. Mais que cela porte ses fruits en défense quand ça compte, cela montre que je suis engagé et concentré. Que cela se voit dans un moment clutch, ça signifie beaucoup. » Harden