Un tout autre défi pour Denver; Malone : « On a vu ce que L.A. peut faire à ses adversaires en cas de baisse de régime »
Mardi soir, les Nuggets ont décroché au bout du suspense leur place en demi-finales de conférence Ouest aux dépens du Jazz et au terme d’une longue série de 7 matchs. En face d’eux se dresse à partir de ce jeudi (3h heure française) une équipe des Clippers plus défensive et qualifiée pour le second tour (victoire 4-2 contre Dallas) depuis dimanche soir, et donc bien plus reposée.
« Cette série va être complètement différente de la précédente je pense. Ce sera plus dur dans le jeu je pense. » Torrey Craig
Nikola Jokic et son compère Jamal Murray sortent eux respectivement d’un Game 7 à 39 et 42 minutes. Même leur coach, Mike Malone, s’est dit épuisé.
« Je n’ai pas joué une seule seconde face à Utah et je me suis réveillé très fatigué. Émotionnellement je me sens vidé. J’imagine à peine comment sont Jamal, Luka et tous nos autres joueurs à ce sujet parce que tant de choses leur ont été demandées déjà lors de ces 58 jours dans la bulle… Il y a eu toutes ces émotions, mixées avec la demande physique à laquelle il faut ajouter la jubilation et l’euphorie d’avoir gagné un match 7. » Mike Malone
Mercredi, l’équipe s’est surtout préparée mentalement.
« L’état d’esprit c’était mettons de côté la série contre Utah et préparons-nous, appuyons sur le bouton reset, commençons à penser aux systèmes des Clippers, aux matchups, au plan de jeu, à leurs tendances… » Mike Malone
Lors de la dernière confrontation entre les deux équipes, Los Angeles avait donné une leçon à l’équipe du Colorado, 132-103. À l’époque, Malone avait qualifié son équipe de soft, et Will Barton, plus dans la bulle en raison d’un genou blessé, avait déclaré que son équipe devait se montrer plus dure sur le plan mental, sans se laisser marcher dessus par le jeu physique adverse. Mi-août, les Clippers s’étaient à nouveau imposés à la reprise dans la bulle, 124-111.
« Ce sont les équipes qu’on doit battre pour faire partie de l’élite. On peut jeter par la fenêtre nos objectifs de titre si on ne répond pas présent dans ces matchs. » déclarait Monte Morris après le match de février
« Il faut être capable de mettre en place son attaque, de trouver ses spots, des positions sur l’aile. On doit arriver dans ce match avec un état d’esprit vraiment agressif, en ne les laissant pas nous sortir aussi facilement de notre attaque qu’en février. » Mike Malone
Jokic sera attendu dans la raquette pour exploiter le frontcourt plutôt mince d’L.A., des switchs forcés pour libérer Murray aussi, mais c’est d’abord mentalement que le combat s’engagera.
« On a vu ce que L.A. peut faire à ses adversaires en cas de baisse de régime. » Mike Malone
via Denver Post