Kawhi Leonard maître du mid-range; Rivers : « On utilise certains systèmes que j’avais pour Paul Pierce »
Depuis l’avènement des Warriors et de leur volonté de tirer à trois points, les shoots à mi-distance avaient plus ou moins disparu en NBA. Chez les role players en tout cas, puisque la majorité des stars continuaient à utiliser cette arme, avec plus ou moins de réussite. Dans le cas de l’ailier des Clippers Kawhi Leonard, c’est avec beaucoup de réussite. Le Fun Guy a rentré plus de 80% de ses tirs entre trois et quatre mètres du panier depuis le début des playoffs. Entre 2,5 et 5 mètres, sa réussite est encore très impressionnante : presque 74%.
Ce n’est pas vraiment une surprise, puisque l’ancien Spur a fait du mi-distance un art depuis maintenant plusieurs saisons, et écrase ses adversaires de cette partie du terrain. Au point que les staffs tentent probablement de mettre en place des plans de jeu pour limiter son impact à mi-distance, alors que c’est normalement le genre de tirs que les défenses veulent pousser à prendre.
« Je travaille dessus, je travaille sur mon jeu. J’ai confiance en mon tir, voilà tout. J’essaie d’aller aux positions que je préfère. Je suis capable de prendre des tirs de partout, mais j’arrive à aller aux endroits que je préfère actuellement, et à mettre des tirs. » Kawhi Leonard.
L’an passé avec les Raptors joueur de 29 ans tournait à 30,5 points par match en playoffs. Et il avait alors une sélection de tirs moins anachronique, avec 29% de ses tentatives à trois points, et 23% à moins d’un mètre du panier. Sauf que ses choix de shoots ont changé depuis, avec moins de trois points (et une moins bonne réussite) et moins de tirs près du panier. Dans le même temps, son pourcentage de tirs mi-distance a pris quatre points (de 19% à 23%), avec une réussite aberrante : il en rentre 76%. Doc Rivers a dû ressortir d’anciens systèmes.
« J’ai regardé ce qu’il faisait en attaque à San Antonio et Toronto, et c’était la même chose. J’avais un gars quand j’étais à Boston, Paul Pierce, qui faisait aussi certaines choses comme Leonard. On utilise donc certains systèmes que j’avais pour Pierce. Comme le dit Tyronn Lue (son assistant ndlr), j’ai ressorti du placard certains trucs de Boston pour Kawhi. » Doc Rivers, le coach des Clippers.
En plus de ça, Leonard ne tweet pas et ne gère pas lui-même son compte Instagram. De quoi définitivement se dire qu’il n’est pas vraiment à sa place en 2020. Et il rappelle d’ailleurs à Doc Rivers un autre joueur qu’il a côtoyé il y a très longtemps, en 1993 aux Knicks. En tout cas au niveau du leadership.
« Patrick Ewing était un peu comme ça également. Il était très ouvert avec ses coéquipiers, mais pour toutes les autres personnes, c’était impossible de vraiment le connaitre. Je pense que c’est leur seul point commun. Mais ils sont aussi tous les deux très similaires dans le fait qu’ils travaillent beaucoup, et que quand ils parlent, c’est pertinent. Ils appellent les bons systèmes, ils exécutent bien. Kawhi est très exigeant là-dessus. Quand il parle, ça a de l’impact parce qu’il ne parle pas souvent. » Doc Rivers.
Et ça va très bien aux autres joueurs des Clippers, qui espèrent certainement qu’il va les mener jusqu’au titre.
« C’est probablement le gars le plus calme que je connaisse. Il donne l’impression de ne même pas transpirer. Il est juste sur le terrain, en train de faire son truc. » JaMychal Green.