La vitesse et le cœur ont battu la taille; Harden : « Peu importe votre taille tant que vous avez du cœur et que vous êtes un compétiteur. »
Mike D’Antoni, James Harden et tous les Rockets ne cessent de le répéter, la clé pour eux c’est la défense. Mike D’Antoni évoquait avant-hier que ce n’était pas le niveau de jeu qui ferait la différence, mais l’envie, le coeur et l’engagement. Et face à des Lakers bien plus grands, les Rockets ont fait étalage de toutes ces qualités, à l’image d’un PJ Tucker qui a dû batailler face à LeBron James ou Anthony Davis, et qui s’est jeté sur tous les ballons.
« Les gens ne cessent de dire que nous sommes petits, mais si vous n’avez pas de coeur, cela n’a pas d’importance. Si vous n’avez pas ce feu en vous, ça ne signifie rien. Peu importe votre taille tant que vous avez du cœur et que vous êtes un compétiteur. » James Harden
Cet esprit de compétition il s’est vu en défense cette nuit, à l’image d’une séquence avec Russell Westbrook. Lors d’un temps mort, Danny Green, en difficulté au shoot, a voulu tenter un tir pour se remettre dans le rythme, mais Westbrook a jailli pour l’empêcher de shooter.
It's always game time for Russ, even during a timeout 😂 pic.twitter.com/FBBATJr89K
— ESPN (@espn) September 5, 2020
« C’est pour montrer que nous sommes là. Nous n’allons nulle part. Pas de shoots supplémentaires. Il peut prendre ces shoots demain, ou alors avant la rencontre. Mes gars savent que je ne donne aucun avantage à l’adversaire, rien. Il faut leur faire savoir que nous sommes là. À chaque fois qu’ils vont shooter, nous serons là. » Westbrook
Brillants en attaque dans le sillage du trio Harden (36 points à 12/20 dont 3/6 à 3-pts et 5 passes), Russell Westbrook (24 points à 10/24, 9 rebonds et 6 passes) et Eric Gordon (23 points à 7/14 dont 3/8 de loin), c’est avec leur défense que les Texans ont surtout fait la différence cette nuit. Après un super premier tour de ce côté du terrain avec seulement 101.4 points encaissés/100 possessions, meilleure marque des playoffs au premier tour, ils ont confirmé cette nuit face à une des meilleures attaques de la ligue en les limitant à 97 points.
« Evidemment si nos shoots ne rentrent pas, nous avons quelque chose sur quoi nous appuyer et c’est notre défense Nous le montrons. Même lors du tour précédent face à OKC, il y a eu quelques matchs où nous n’avons pas bien shooté, mais notre défense nous a permis de gagner des matchs. C’est un très bon signe. Offensivement nous pouvons scorer au niveau des meilleurs, mais défensivement, je pense que nous avons trouvé la formule. » James Harden
À l’image d’Harden, si souvent critiqué pour sa défense et qui se montre de côté du terrain dans la bulle. Cette nuit face aux Lakers, ses adversaires directs ont shooté à 4/16. Il s’est mis au diapason du reste de la team, menée par PJ Tucker, Robert Covington, mais aussi Eric Gordon, élément très important. Ce dernier a fait du bon boulot sur LeBron James, qui signe 20 points à 7/15, 7 passes et 4 ballons perdus, et aucun point en dernier quart. Après une belle série face au Thunder et CP3, Gordon a bien démarré, dans un rôle un peu différent de ses coéquipiers puisque si Houston change quasiment sur tous les écrans, lui n’a pas lâché LeBron d’une semelle. De même, PJ Tucker, qui doit se coltiner notamment Anthony Davis, a fait du super boulot. Si Davis termine avec 25 points à 10/16, il n’a pas marqué le moindre panier face à Tucker. En 26 possessions face au Rocket, il a shooté à 0/1 et perdu 2 ballons.
« Ils ont fait du super boulot pour répondre, pour relever le défi. Et c’est un défi. LeBron et Anthony Davis sont deux des meilleurs joueurs de la ligue. PJ a relevé des défis toute sa vie. C’est pour ça qu’il est en NBA. Eric Gordon est tout simplement un super défenseur. Beaucoup de gars contribuent. Ils relèvent simplement le défi. C’est ce qu’il faut faire. » Mike D’Antoni
« Les memes et tous ces trucs qu’il y a sur ce duel me font rigoler. Mais il faut jouer man. C’est du basket, il faut jouer. Oui je suis petit, mais je suis costaud et je peux bouger mes pieds pour rester devant n’importe qui. Je ne vais pas abandonner. Je vais me battre sur chaque action. ils vont scorer. Ce sont deux des meilleurs joueurs de leur génération. Ils vont scorer. Ils vont souvent scorer, mais nous allons leur rendre la vie difficile, essayer de les faire bosser dur et de les épuiser. C’est tout ce que tu peux faire, te battre. Et nous sommes des battants. » Tucker
La vitesse a battu la taille dans ce premier match et c’est en début de dernier quart que les Texans ont fait définitivement basculer la rencontre sur un 14-0 dans le sillage d’Eric Gordon. À confirmer pour les Texans, car les Lakers vont à coup sûr réagir.
Via ESPN