LeBron James : « Vous n’avez pas vraiment conscience de cette vitesse avant de l’expérimenter et nous avons pu en avoir une idée ce soir »
Les Lakers ont eu 6 jours de repos avant le début du second tour, ce qui était bénéfique de l’avis des acteurs californiens, mais face à des Rockets qui sortaient à peine d’un Game 7, l’équipe qui a clairement manqué de jus cette nuit c’était celle de Frank Vogel. Les Lakers ont été pris par la vitesse des Texans.
« Je pense que c’est une question de vitesse. Ils jouent avec beaucoup de vitesse des deux côtés du terrain. Et cela se voit sur les vidéos, mais vous n’en avez pas vraiment conscience avant de l’expérimenter et de le ressentir sur le terrain. C’est ce que nous avons fait ce soir. Nous avons pu avoir une idée de leur vitesse ce soir. Et il faudra en être bien conscients pour le Game 2. » LeBron James
Malgré leur déficit de taille, les Rockets ont compensé avec leur activité en défense et leur engagement. Une des clés de la rencontre ça a été leur capacité à transformer les ballons perdus des Lakers en paniers. Ils ont forcé 17 ballons perdus, qui se sont transformés en 27 points.
« Comment vous ajustez-vous à la vitesse de leur équipe ? Il faut comprendre que ce n’est pas seulement une question de vitesse de jambes, c’est aussi des mains actives. Ils ont de super mains. Il faut avoir conscience que si vous perdez le ballon, il ne faut pas vraiment réagir, il faut de suite partir en défense, ça doit être un réflexe. Parce qu’ils sont extrêmement rapides. » LeBron
James a comparé le roster des Rockets, mené par les superstars et MVP Russell Westbrook et James Harden, aux Rams de Saint Louis au début des années 2000 avec le quarterback Kurt Warner qui avait des cibles de choix avec des joueurs très rapides comme Isaac Bruce, Torry Holt, Marshall Faulk et Az-Zahir Hakim. Il pense que cette première expérience a été très bénéfique pour les siens
« Vous vous ajustez à ça en jouant face à ça. Genre : ‘Ok, nous devons encore les jouer.’ Tu ne peux pas simuler cette vitesse à l’entraînement. » LeBron
Malgré ça les Lakers se sont longtemps accrochés et à l’entame du dernier acte, ils accusaient seulement 6 points de retard. Retard qui a gonflé en un claquement de doigts puisque sous l’impulsion d’Eric Gordon, Houston a notamment passé un 12-3 en moins de minutes pour s’envoler. Le 5 LeBron,Rajon Rondo, Dwight Howard, Kyle Kuzma et Markieff Morris, utilisé pour la première fois, a pris l’eau.
« Peu importe qui est sur le terrain, nous devons faire du meilleur boulot dans l’exécution. Dans le dernier quart EG (Eric Gordon) a été leur étincelle en attaque. Il est allé sur la ligne des lancers. Il a attaqué le cercle, mis des shoots. Et rien ne rentrait de notre côté. Donc nous devons faire mieux là-dessus. » LeBron
Les Lakers vont devoir mieux exécuter, ce qu’ils ont vraiment du mal à faire face aux Texans. Face à l’activité de ces derniers et leurs switchs en défense, ils font très peu circuler le ballon. 3 des 4 rencontres de cette saison où les Californiens ont fait le moins de passes complétées, c’est face à Houston. Ils vont devoir aussi rentrer leurs shoots de loin. Cette nuit encore la réussite n’était pas au rendez-vous avec un vilain 11/38.
« C’est une bonne équipe défensive, surtout depuis qu’ils sont dans la bulle. Tous leurs gars font à peu près la même taille et ils peuvent switcher sur tout comme Golden State. Ils changent sur tout et ils se couvrent les uns les autres. Nous devons faire bien mieux au niveau de notre passing, et en jouant juste nous pouvons leur faire payer. » Anthony Davis
Avant le début de la série la question était de savoir dans cette opposition de styles, quelle équipe allait imposer le sien. Dans le Game 1 les Houston semblent avoir imposé le leur
« Je ne pense pas que nous sommes tombés dans leur jeu. Nous avons joué notre style de basket. » Anthony Davis