Les Lakers ont leur 3ème star : la défense; Frank Vogel : « C’est aussi puissant qu’une superstar »

L’été dernier les Los Angeles Lakers rêvaient d’associer une 3ème star à Anthony Davis et LeBron James, et ils ont longtemps cru qu’ils pourraient signer Kawhi Leonard. Pas de Big 3 pour les Lakers, mais pour Frank Vogel en ce moment la 3ème star de l’équipe c’est la défense.

« C’est une arme puissante dans ces playoffs. C’est aussi puissant qu’une superstar. Si vous avez une défense d’élite, ça peut être votre 3ème star pour ainsi dire. » Vogel

Cette nuit ils ont su limiter à merveille les Rockets, malgré leur coup de chaud en toute fin de rencontre. A moins de 8 minutes du terme, les Rockets affichaient seulement 76 points à 40.4% dont 10/27 de loin. Au final les Rockets inscrivent 100 points à 43.4% et surtout avec seulement 21 points à 2/11 de James Harden, qui a alimenté son scoring avec un 16/20 sur la ligne des lancers.

« James est probablement un des meilleurs attaquants que nous ayons vus dans cette ligue. Il a tenté 20 lancer-francs et nous avons essayé de ne pas l’envoyer sur la ligne des lancers. Une de nos priorités dans notre plan de jeu est de ne pas l’envoyer sur la ligne des lancers, et le gars est tellement intelligent qu’il a quand même pu obtenir 20 lancers. Donc nous essayons juste de limiter tout ce que nous pouvons le concernant, parce qu’il peut scorer de n’importe où. Il va dans la raquette et rentre ses runners, floaters. Évidemment il a le step-back. Il a le tir à 3-pts en transition. Il a le catch & shot à 3-pts quand il joue sans le ballon. Donc nous essayons juste de le priver de certaines choses. Nous ne pouvons pas le priver de tout parce qu’il est excellent offensivement. Nous essayons de suivre le plan de jeu et voir ce qui en découle. » Vogel

Les Lakers ont utilisé des trappes sur pick & roll pour limiter le plus possible l’impact du barbu et l’ont ainsi trappé à 17 reprises. Soit deux fois plus que le plus grand nombre de fois qu’il avait été trappé sur un match de playoffs lors des 6 dernières années. Lors des 3 premiers matchs, les Lakers l’avaient trappé à 13 reprises au total. Quand il a été trappé, les Rockets ont inscrit seulement 0.714 point par possession, très loin du 1.13 point par possession des Texans en saison régulière. Grâce à ces nombreux stops et une impressionnante domination 52-26 au rebond et seulement 1 rebond offensif pour Houston, les Lakers ont pu valider leurs bonnes défenses et se projeter vers l’avant (19-2 sur les contre-attaques)

« Quand vous avez la confiance de pouvoir faire 4, 5, 6 possessions où vous pouvez mettre la pression sur l’attaque adverse et faire des stops, puis que vous avez notre capacité à courir avec LeBron James en quarterback et être en mode attaque, alors vous êtes fermement convaincu de ce que vous pouvez accomplir en tant que groupe. » Vogel

Malgré cette excellente défense collective, Anthony Davis, second au vote du défenseur de l’année, n’était pas satisfait de sa performance individuelle.

« J’ai eu le sentiment d’avoir un temps de retard sur les rotations défensives ce soir. J’ai l’impression que je peux être meilleur défensivement. Je n’ai pas été dans mon rythme en début de rencontre. Mais je continue, j’essaye d’aller au rebond offensif, de poser des écrans pour mes coéquipiers, de faire tous les intangibles et m’assurer que je peux affecter le match d’autres façons que simplement le scoring. » Davis

C’est à confirmer pour les Lakers, mais les 40 premières minutes de ce Game 4 sont très encourageantes pour la suite.

« Nous sommes contents de ce que nous faisons défensivement. On peut toujours faire mieux. On peut évidemment diminuer le nombre de fautes. Le plan A en défense sur James Harden est de ne pas l’envoyer sur la ligne des lancers et il en a obtenus 20. Donc nous devons nous assurer de faire du meilleur boulot dans le domaine, mais dans l’ensemble nous essayons de le limiter et de faire en sorte qu’il soit le moins à l’aise possible. Il a vu toutes les défenses du monde et il sait comment les attaquer. Et je l’ai répété, nous n’allons pas être à l’aise parce que nous savons de quoi il est capable. Donc nous allons continuer d’analyser la vidéo, de progresser, de renforcer notre plan de jeu à chaque match et j’espère que nous serons meilleurs dans le Game 5. » Vogel