Les Lakers montent en puissance; Anthony Davis : « J’ai le sentiment que tout se met en place »

A 3-1 dans la série avant le Game 5, les Lakers étaient en position idéale pour finir la série, mais il arrive parfois que dans cette situation l’équipe aux commandes se relâche un peu et celle dos au mur, qui n’a rien à perdre soit survoltée. Il était donc très important pour les Lakers d’avoir la bonne attitude de bien entamer la rencontre. Dans le sillage de LeBron James ils l’ont fait à merveille avec un 13-2 qui est devenu un 23-7 puis un 33-11.

« Tout notre groupe était vraiment concentré. Cela se voyait avec LeBron par exemple. Il est toujours concentré, mais là il était vraiment déterminé à finir le boulot ce soir. Nous avons beaucoup mis l’accent sur le sentiment d’urgence et la nécessité de faire le boulot. » Frank Vogel

“Mentalement j’ai abordé la rencontre avec le même désespoir que l’adversaire. Je savais que c’était un match pour conclure la série et que l’équipe qui était menée allait jouer en étant vraiment désespérée et du meilleur de ses capacités. Si vous laissez ça arriver pendant les 48 minutes du match, alors ils auraient prolongé la série.” LeBron

Les Rockets sont revenus petit à petit dans le match et grâce à un run en début de seconde mi-temps sont revenus à 6 points. Mais les Lakers ont toujours semblé en contrôle, n’ont pas paniqué, et ont répondu par un terrible 18-2 sous l’impulsion de LeBron James pour s’envoler et prendre une trentaine de points d’avance.

« Évidemment à un moment du match, dans un des quarts, le momentum s’inverse et ça a été le cas dans le premier et le second quart. Houston a enchaîné les tirs à 3-pts, ils ont pu attaquer le cercle et ont réduit l’écart. Et si je suis sur le terrain à ce moment, j’essaye de saisir l’opportunité de stopper le run, que ce soit en allant sur la ligne des lancers, avec un layup, un dunk ou alors une bonne position. »

Sur cette série, mis à part le Game 1 où ils ont été dépassés par la vitesse des Texans, ils ont été excellents en défense et les Texans ont peiné à atteindre les 100 points. Sur les 3 derniers matchs, ils ont scoré en moyenne 99.3 points. Ils ont su bien contenir le duo James Harden – Russell Westbrook, ce qui était la mission numéro 1 et n’était pas gagnée d’avance. Cette nuit James Harden a fait le job avec 30 points, mais Westbrook a été inexistant avec 10 points à 4/13. Ils ont encore une fois bien limité le scoring dans la raquette des hommes de Mike D’Antoni, 36 points.

« James et Russ sont deux joueurs du calibre MVP, puis ils ont d’excellents shooteurs autour dans leur système, et nous nous sommes vraiment engagés à défendre. Même s’ils ont dégainé à 3-pts, notre mentalité était de bloquer la raquette. Notre verticalité et notre protection du cercle ont été spéciales ce soir. » Frank Vogel

« J’ai fait partie de beaucoup d’excellentes équipes défensivement. Mike Brown était un coach défensif et nous avons joué un basket exceptionnel défensivement lors de mes premières années à Cleveland. A Miami nous sautions partout. Nous n’étions pas la plus grande équipe, mais nous avions de l’envergure, une excellente vitesse et le coach (Erik Spoelstra) nous a mis au défi d’utiliser notre vitesse pour couvrir la raquette, mais aussi le périmètre. Mais cette équipe est vraiment une bonne équipe défensive aussi. Nous avons plusieurs joueurs qui sont des first-team all-defensive. Nous avons des défenseurs de l’année avec AD et Dwight (Howard). Avant la suspension de la saison, nous avions Avery (Bradley) qui a fait partie de plusieurs 5 défensifs. Danny l’a été l’an passé. Je ne sais pas si ça a été mon cas, mais je sais ce que je peux faire en défense. Nous couvrons du terrain et nous nous couvrons les uns les autres. » LeBron James

Si la reprise de la saison dans la bulle n’a pas été simple et qu’il a fallu se remettre dans le rythme, avec notamment un Game 1 perdu face aux Blazers, depuis l’équipe monte en puissance.

“J’ai le sentiment que tout se met en place […] Défensivement, la façon dont nous avons joué, avec des gars unis, qui parlent, qui se couvrent les uns pour les autres, cela nous donne une énorme confiance pour mettre la pression sur le ballon tout en sachant que quelqu’un couvre nos arrières. La façon dont nous avons terminé cette série sur les deux derniers matchs, ça a un très gros impact et cela va nous aider pour le prochain.” Davis

« Il fallait du temps pour que cela reprenne forme. Nous avons eu quatre mois de suspension et les gars ont dû retrouver leurs jambes, leur timing et le rythme, ce genre de choses. Mais la confiance que nous avons dans ce groupe a toujours été solide et je suis excité de ce que nous pouvons accomplir désormais, pas seulement ce que nous avons accompli jusque là. Je suis vraiment fier de toute notre équipe. » Frank Vogel

Désormais les Lakers attendent l’identité de leur adversaire en finales de conférence, les Clippers ou les Nuggets.