Paul George : « Nous sommes encore aux commandes. Nous ne sommes pas en mode panique »

Les matchs se suivent et se ressemblent pour les Los Angeles Clippers. On pensait qu’ils avaient tiré les leçons du Game 5 dans lequel ils avaient compté 15 points d’avance en seconde mi-temps avant de se faire rattraper et de s’incliner. En contrôle en début de seconde mi-temps ils se sont retrouvés avec un matelas de 19 points en début de seconde mi-temps. On pensait l’affaire plier, mais ils se sont totalement écroulés en encaissant notamment un terrible 17-0 lors duquel ils ont passé plus de 6 minutes sans scorer.

« La même chose que lors des deux derniers matchs. Nous avons encore dilapidé notre avance. Dans le 3ème quart à chaque attaque soit ils scoraient soit ils provoquaient la faute et nous nous n’arrivions pas à scorer. Voilà comment ils sont revenus. » Kawhi Leonard

En seconde mi-temps Denver a passé un 54-20 à cheval entre les 3ème et 4ème quarts. Les Californiens n’ont inscrit que 35 points après la pause. Ils n’ont clairement pas retenu la leçon du Game 5.

« C’est frustrant, mais quand vous décidez de devenir coach, ce n’est pas tout rose tous les jours. Nous avons la bonne formule, mais le souci c’est que nous la perdons à chaque fois. Je pense que nous avons perdu notre vitesse de jeu. J’ai demandé un temps mort en milieu de 3ème quart et j’ai dit aux gars : ‘nous n’allons pas dribbler jusqu’à ce que le chrono s’écoule jusqu’au buzzer. Nous devons continuer de jouer parce qu’ils ne vont pas abandonner.’ Et ils n’ont pas abandonné. Il faut leur donner du crédit. C’est comme s’ils avaient mis tous leurs shoots. Ils ont fait sans cesse la bonne action. Nous avons raté quelques shoots, mais je n’ai pas non plus aimé les shoots que nous avons pris. En première mi-temps nous sommes allés dans la raquette, nous avons ressorti le ballon et obtenu des shoots. En seconde mi-temps le ballon a stagné et nous n’avons pas mis la pression sur la défense. » Doc Rivers

« C’est juste une question de vitesse et de tempo. Ils ont joué à une vitesse plus élevée que nous en 3ème et 4ème quart. C’est aussi simple que ça. Nous devons nous mettre au même niveau qu’eux en défense et nous devons trouver aussi notre rythme et notre tempo en attaque. » Paul George

C’était la 7ème fois de leur histoire que les Clippers étaient en position de se qualifier pour les finales de conférence, pour une 7ème défaite. Quand on demande à Kawhi Leonard si son équipe a « choke » il rétorque :

« Nous nous sommes totalement refroidis. C’est tout. Nous avons cessé d’aller dans la raquette, de passer le ballon, l’attaque a stagné un peu et nous n’avons pas pu mettre de shoots. » Kawhi

Un manque de killer instinct peut-être ?

« Je n’en ai aucune idée. Honnêtement il va falloir que je regarde le match. Avant même que nous perdions notre avance, je me suis tourné vers Ty (Lue) et je lui ai dit que nous avions perdu notre rythme de jeu. Nous marchions pour remonter le ballon. Nous faisions des stops en début de 3ème quart et tout à coup nous avons perdu notre rythme de jeu, et ce n’est pas nous. Nous ne pouvons pas jouer comme nous avons essayé de jouer. » Doc Rivers

Ou un manque de respect de l’adversaire ?

« Ce n’est pas que ne nous les respectons pas. Nous respectons notre adversaire. Ils sont arrivés jusque là pour une bonne raison et ils sont ensemble depuis un bon moment. Donc c’est un groupe qui a une connexion. Ils ont déjà connu ça. Ils ont joué beaucoup de Game 7. Ils se battent, ils se sont battus toute l’année. Ils se battent ensemble depuis longtemps. Ce groupe a un vécu commun. Donc nous savons qui nous affrontons. Nous avons le plus grand respect pour nos adversaires, mais j’aime nos chances. J’aime ce que nous avons. C’est à nous de finir cette série. » Paul George

Désormais ils n’ont plus le droit à l’erreur puisque le perdant du Game 7 mardi soir sera en vacances. Mais ils restent confiants.

« L’atmosphère est positive dans le vestiaire. Le groupe reste uni. Nous sommes encore aux commandes. Nous ne sommes pas en mode panique. Nous avons un Game 7. J’aime nos chances avec ce groupe. Nous nous sommes mis dans cette position et c’est à nous de nous en sortir. Cela va se résumer à ce que nous faisons dans le Game 7. » Paul George

Ils auront peut-être une pression encore plus importante que les Nuggets puisqu’ils sont les favoris de cette série et l’avaient en main en menant 3-1.

« Il y a de la pression à chaque match. Évidemment personne ne veut rentrer à la maison, mais il faut juste aller sur le terrain, jouer votre jeu et faire avec le résultat, tant que vous jouez dur, que vous faites attention aux détails et que vous vous assurez de prendre du plaisir et d’être relâché. C’est tout ce que nous pouvons faire. » Kawhi

Cette fois il faudra être parfait, et les clés sont assez simples :

« Il faut tout laisser sur le terrain, nous assurer d’être attentifs aux détails, exécuter et communiquer en défense, c’est tout ce que nous pouvons faire, aller sur le terrain, jouer dur et nous assurer que nous connaissons le plan de jeu. Il faut s’assurer de conserver notre concentration lorsque nous sommes en tête. Continuer d’exécuter nos systèmes et ne pas nous relâcher en défense. Il faut avoir cette attention aux détails et continuer de jouer dur. »