Les « no pressure » Nuggets ont encore frappé ! « Je ne sais pas comment on a fait, honnêtement »
Quinze points d’avance à la mi-temps, puis 18 à un peu moins de 9 minutes de la fin du 3ème quart-temps… la route vers les finales de conférence Ouest semblait toute tracée pour les Clippers. Et puis, comme au Game 5, les Nuggets ont complètement renversé le cours du match, cette fois avec un 17-0 en milieu de 3ème quart qui les a ramenés à 79-77.
« J’ai sorti le meilleur discours de ma vie à la mi-temps (rire) […] C’est ma 5ème année ici, et c’est l’un des meilleurs 3èmes quarts-temps dont je me souvienne […] On était sur une série de 11 stops d’affilée à un moment… je suis à court d’adjectifs, de superlatifs pour parler de cette équipe parce que c’est un groupe dur, qui ne lâche pas. J’aime notre équipe, notre dureté. On n’a pas baissé les bras, on savait ce qu’il allait devoir faire pour sortir de ce trou. » Michael Malone
Le run s’est poursuivi (27-6) et Denver est passé devant 82-79, avant de prendre jusqu’à 16 points d’avance dans le dernier quart, puis de s’imposer 111-98 !
« Je ne sais pas comment on a fait, honnêtement. C’est une équipe incroyable, ils sont bien coachés et ils font vraiment peur. Mais on a joué collectif. On était là les uns pour les autres. En seconde mi-temps notre jeu d’équipe était incroyable. » Nikola Jokic
« On est toujours dans le match. Une fois qu’on rentre nos shoots et qu’on fait quelques stops, on sait mentalement qu’on est de retour dans le match et qu’on les a poussés dans les cordes. C’est la nature de notre équipe. On peut faire une mauvaise mi-temps et revenir tout aussi vite. » Jamal Murray
Il faut dire que les hommes de Malone (Gary Harris a aussi été précieux avec 12 de ses 16 points en seconde mi-temps), qui ont passé un terrible 64-35 à leurs adversaires sur les 24 dernières minutes (30-16 dans le 3ème quart, 34-19 dans le 4ème) de la rencontre, sont des habitués de ce genre de situations : c’est la 5ème fois d’affilée qu’ils remportent un match à élimination directe. L’équipe jouera aussi un Game 7 pour une 4ème série d’affilée, mardi.
« Le vestiaire est un peu plus détendu, si je puis dire, quand on joue un match à élimination directe. Les gars sont genre ‘On va juste aller sur le terrain et prendre du plaisir’. On est plutôt relâchés, on n’a pas tellement de pression. Ça va peut-être paraître bizarre de dire ça, mais on s’en fout. On va juste venir et prendre du plaisir. Le coach nous l’a dit ‘N’oubliez pas de vous amuser’. Dans le 3ème et le 4ème quart-temps, c’est ce qu’on a fait. Tout le monde rigolait, se sentait bien. » Nikola Jokic
Sur ce match Jokic et Murray ont combiné pour 65 points. Sur les matchs 5 et 6, les deux ont inscrit presque autant de points (82) en secondes mi-temps que les Clippers (84) dans leur intégralité !
« Dès le mois de septembre à Colorado Springs pour le début du training camp on parlait de gagner le titre. Et nos objectifs sont les mêmes. On a toujours eu le sentiment que nous étions suffisamment bons pour gagner. Personne d’autre. Mais on s’en moque, on n’écoute pas ce qui se dit. On a toujours cru en nous et au fait qu’on soit assez bons pour gagner le titre. Nous étions 2èmes à l’Ouest l’année dernière. À une possession de faire les finales de conférence. On a du travail, on n’est pas encore satisfaits. » Michael Malone
Kawhi Leonard et Paul George ont combiné pour 58 points dimanche dans le Game 6, mais Los Angeles n’a shooté qu’à 26% et a perdu 8 ballons en seconde mi-temps. Maintenant, un tout autre défi attend Denver, dont le bilan all-time est pour le moment de 0 victoire pour 7 défaites dans les matchs qui auraient pu permettre à la franchise d’accéder aux finales de conférence.
« On n’a pas de pression. Toute la pression est sur eux. » Nikola Jokic