Un zéro pointé qui fait mal pour Kawhi Leonard et Paul George : « Ca a été une super première saison avec Kawhi »
L’été dernier Kawhi Leonard et Paul George ont décidé de s’associer, faisant instantanément des Clippers un favori pour le titre. Le parcours jusqu’au second tour des playoffs n’a pas été étincelant, mais c’est en toute logique que les Californiens se sont retrouvés en tête 3-1 dans la série. Tout a déraillé à partir de là avec des secondes mi-temps catastrophiques et un duo de stars Kawhi – PG qui n’a jamais réussi à faire la différence, à l’image de cette nuit.
Leonard shoote à 6/22 dont 2/7 à 3-pts pour 14 points et Paul George à 4/16 dont 2/11 à 3-pts pour 10 points. Pire encore, en seconde mi-temps Kawhi a raté 10 de ses 11 shoots et Paul George 6 de ses 7 tentatives. Difficile de gagner dans ces conditions, même si Doc Rivers n’a pas voulu rejeter la faute sur ses deux stars. Le reste de l’équipe a shooté à 11/28.
« Un Game 7 se joue sur les shoots réussis et ratés au bout du compte. Je ne pense pas que c’était la responsabilité de ces deux. Je pense que c’est collectif. Ce n’est pas seulement eux deux. Si vous regardez la qualité de nos shoots, elle était excellente, mais le ballon n’est pas rentré et c’est le genre de soirée où vous espérez pouvoir vous appuyer sur votre défense et même si les stats disent que nous avons été une bonne équipe défensive, je ne pense pas que nous avons été à la hauteur de ce côté du terrain. » Doc Rivers
Leur incapacité à scorer en dernier quart a fait mal aux leurs puisqu’ils ont combiné 0 point à 0/11 aux tirs en plus de 3 ballons perdus.
« J’ai continué de me battre. Me battre encore et encore. J’ai essayé de faire en sorte de voir le ballon rentrer. Nous avons un gros coup de froid dans le dernier quart. Tout ce que nous pouvions faire à ce moment-là c’était de nous battre. Nous avons essayé de faire des stops. Nous avons essayé de provoquer des ballons perdus. Ils ont fait du bon boulot face à ça. Ils ont fait de grosses actions, mis de gros shoots et nous n’avons pas pu faire les stops nécessaires. » Paul George
Malgré ça Paul George tire un bilan positif de sa première saison avec Kawhi, et est optimiste pour la suite.
« C’était super. Ca a été une super première saison avec Kawhi. Vous savez nous sommes encore en train d’apprendre à nous connaitre. Mais j’ai trouvé que nous avions très bien joué en nous appuyant l’un sur l’autre. Nous ne pouvons que progresser. C’est la pression que vous voulez. Vous voulez cette pression. C’était la première fois que j’étais dans une équipe qui n’était pas considérée comme l’outsider. Donc c’était différent, mais en tant que compétiteur, vous voulez cette pression. Le fait est que nous ne sommes pas allés jusqu’où nous voulions et il faut tirer notre chapeau à Denver. Ils ont été excellents et je suis impatient d’être à la saison prochaine. » Paul George