Mike Malone : « Vous voulez respirer, vous cherchez de l’air, mais les Lakers ne cherchent pas d’air, ils nous attendent, ils vont essayer d’envoyer un message »

Les Denver Nuggets ont réalisé un exploit unique dans l’histoire de la ligue en revenant lors des 2 premiers tours d’un retard de 3-1 pour se qualifier à chaque fois. Cela use physiquement et ce sera une des clés de la série pour Mike Malone, tout comme la motivation de ses joueurs. Il espère qu’ils ne vont pas se contenter de ce qu’ils ont déjà réalisé, qui est énorme.

« Je pense que la plus grosse interrogation, au-delà des systèmes et des joueurs, c’est : est-ce que nos gars sont satisfaits ? Nous venons d’écrire l’histoire en revenant à deux reprises de 3-1. Nous sommes arrivés en finales de conférence seulement pour la seconde fois de l’histoire de la franchise. Vous voulez respirer, vous cherchez de l’air, mais les Lakers ne cherchent pas d’air, ils nous attendent. » Mike Malone

Car les Lakers vont à coup sûr tenter de les prendre à la gorge.

« Je connais LeBron, je l’ai côtoyé. Ils vont essayer d’envoyer un message demain. Je ne pense pas que nos gars sont satisfaits. Ca va être le plus grand des défis demain : pouvons-nous être à la hauteur en termes d’intensité ? J’ai trouvé que lors du Game 1 contre les Clippers nous l’avions fait pendant un quart temps et demi, mais nous n’avions pas pu tenir. Je pense que nous étions cuits. » Mike Malone

Les Californiens attendent leur adversaire depuis samedi dernier, et depuis l’arrivée dans la bulle, ils n’ont pas vraiment eu à s’employer. Lors des matchs de classement, Frank Vogel a énormément fait tourner, et lors des deux premiers tours ils ont été expéditifs. La différence de fraicheur pourrait être un facteur clé.

« Je pense que les Lakers sont probablement l’équipe la plus fraiche de la bulle. Ils ont fait le boulot, il faut leur donner du crédit là-dessus. » Mike Malone

On peut aussi voir ça d’un autre œil : les Nuggets sont dans le rythme et ont surtout le momentum après un tel comeback face aux Clippers.

« Depuis la série face au Jazz nous jouons libérés. Nous jouons pour prendre du plaisir. Quand vous remportez des matchs, c’est vraiment fun. Quand vous perdez, c’est…Si vous vous rappelez, je crois que c’était dans le 3ème ou le 4ème match contre les Clippers, nous nous sentions bien, nous jouions bien, tout le monde jouait l’un pour l’autre. Nous avons perdu, mais nous nous sommes battus. Je pense que nous voulons avoir de nouveau cette sensation. Jouer libérés, les uns pour les autres, et gagner. Nous sommes affamés de retrouver ces sensations. » Nikola Jokic

Lors des deux premiers tours ils ont également utilisé comme source de motivation le fait que les médias et les fans les voyaient rapidement sortir, à 3-1 face au Jazz, et avant même le début de la série face aux Clippers. Face aux Lakers, personne ou presque ne leur donne la moindre chance de passer. Mais les Californiens sont prévenus, se méfient et ne devraient pas les prendre de haut.

« Même quand nous avons battu les Clippers, ils parlaient de la façon dont les Clippers avaient perdu […] Je pense que les Lakers sont vraiment concentrés. Cela se voit dans leur façon de jouer. Ils ne vont pas aborder la série comme si c’était déjà plié. Nous avons en quelque sorte surpris les Clippers. Et ils ne veulent probablement pas que cela leur arrive, donc ils vont être vraiment concentrés. » Nikola Jokic

Réponse ce soir pour le Game 1.