Vogel : « Nous allons être les Lakers que nous avons été toute l’année »; Davis : « Nous pouvons nous ajuster à n’importe quel style de jeu »

Ce vendredi soir débutent les finales de conférence Ouest entre les Los Angeles Lakers et les Denver Nuggets. Les premiers attendaient leurs adversaires depuis le samedi 12 septembre septembre et leur victoire 4-2 sur Houston, les seconds sont entrés dans l’histoire mardi en éliminant les Clippers après avoir été menés 3-1 dans leur série. Aucune autre équipe avant eux n’avait réussi à revenir d’un 3-1 deux fois dans les mêmes playoffs (ils l’avaient également fait contre Utah au 1er tour).

« C’est une équipe très résiliente, très confiante, très déterminée, très bien coachée. Revenir d’un 3-1 demande énormément d’énergie, d’effort, il faut jouer de façon désespérée. Ils l’ont fait deux fois. Donc nous avons un respect hors du commun pour cette équipe. C’est comme ça qu’on aborde la série, en étant bien conscients de ce qu’ils sont capables de faire. » LeBron James

Après le small ball des Rockets, c’est un tout autre défi qui attend les Lakers avec une équipe des Nuggets orientée sur l’axe Jamal Murray – Nikola Jokic.

« Depuis le début des playoffs on a été très bons sur les ajustements et dans notre préparation pour chaque adversaire. Je suis certain que ce sera la même chose. Ils (le staff) nous ont donné beaucoup d’informations sur leurs joueurs, leur équipe, pour nous mettre dans la meilleure situation possible pour gagner. Nous pouvons nous ajuster à n’importe quel style de jeu, que ce soit en petit comme contre Houston ou grand comme ici contre Denver. On sera prêts. » Anthony Davis

L’ajustement ce sera notamment de remettre dans le bain Dwight Howard et JaVale McGee, qui n’ont quasiment pas joué de la série afin de tenter de contenir Jokic.

Le Joker est un des joueurs les plus exceptionnels de la planète et l’un des joueurs les plus exceptionnels à avoir jamais joué au poste 5 en NBA. Il peut quasiment vous faire mal de toutes les manières possibles. Ça le rend très difficile à défendre. Ça rend aussi cette série un peu différente. Très différente, en fait, par rapport à notre série précédente, en termes d’utilisation de nos pivots. Je ne veux pas trop rentrer dans les détails, mais nous allons être les L.A. Lakers que nous avons été toute l’année. On s’est ajustés à une équipe small-ball sur la dernière série, mais je m’attends à ce qu’on reprenne notre forme habituelle. » Frank Vogel

Leur taille et leur longueur ont été une force toute la saison avec notamment Anthony Davis en ailier fort et JaVale McGee au poste de pivot, et Dwight Howard en backup.

« Je ne veux pas trop rentrer dans les détails quant l’utilisation de nos pivots et si nous allons beaucoup les faire jouer, mais de toute évidence nous allons être les L.A Lakers que nous avons été toute la saison. Nous nous sommes ajustés à une équipe small ball lors de la série précédente, et je m’attends à ce que nous retournions à notre style habituel. » Vogel

Cette taille avait justement gêné les Nuggets lors de la saison régulière

« Comment pouvons-nous les empêcher de tourner à 57 points dans la raquette comme ils l’ont fait contre nous lors de la saison régulière ? Il ne faut pas permettre à leurs intérieurs de se tenir dans notre dos. Ils obtiennent leurs points avec des passes lobées depuis le poste, sur le jeu en transition. Ils scorent juste avec la présence de Dwight et JaVale près du cercle. Quand ils vous débordent en dribble et que vous venez en aide, il y a toujours une opportunité de passe lobée pour eux. C’est là qu’il faut que les joueurs soient synchronisés et aillent combler le vide. Nous ne pouvons pas faire en sorte que ce soit un concours de sauts, car dans ce domaine ils ont l’avantage, aucun doute là-dessus. » Mike Malone