Mike Malone : « Cela fait trois jours que je le dis et nous n’avons pas été bons dans les 3 domaines ce soir »

Ces derniers jours, et encore avant le Game 1, Mike Malone avait clairement identifié une des clés de cette série : ralentir les Lakers et les empêcher de jouer en transition. Sur les playoffs aucune équipe ne score plus que les Californiens en transition avec 18.9% de leurs points.

« Si c’est une course, nous allons perdre. Nous devons revenir en défense, les ralentir, leur rentrer dedans et essayer de les faire jouer sur demi-terrain le plus possible. C’est plus facile à dire qu’à faire, mais j’espère que nos gars sont prêts à relever le défi. » Mike Malone

Malheureusement les Nuggets n’étaient clairement pas prêts et ils ont énormément souffert en transition, pas aidés par leurs 16 ballons perdus. Mais le plus inquiétant ce sont les layups que les Lakers ont obtenus avant même que la défense soit en place alors que les Nuggets venaient de scorer de l’autre côté du terrain.

« Cela fait trois jours que je le dis. Les clés pour battre cette équipe c’est de revenir en défense en transition, de protéger la raquette et de ne leur donner qu’un shoot par possession (les Lakers ont capté 10 rebonds offensifs). Évidemment nous n’avons pas été bons ans les 3 domaines ce soir. Comment protéger la raquette ? Il ne faut pas perdre le ballon, c’est un moyen de les ralentir. Puis nous devons avoir un plus grand sentiment d’urgence pour revenir en défense. Nous donnons des layups après des paniers marqués. Donc cela me fait dire que notre sentiment d’urgence n’était pas au niveau où il doit être. » Mike Malone

« Quand nous scorons, nous devons revenir en défense. Ils nous ont attaqués en transition et nous le savions. Nous devons juste nous mettre ça dans la tête, qu’il faut revenir, il faut revenir, il faut revenir. C’est la première étape. » Nikola Jokic

« Quand vous regardez la série précédente, c’était une série totalement différente. Ce sont deux équipes totalement différentes qui jouent de deux façons différentes. Donc je pense qu’il faut s’ajuster. Même après des paniers marqués, nous devons nous mettre à leur niveau en termes de vitesse et sur le reste. Nous devons juste être meilleurs. Nous devons être bien en place. Nous devons plus parler, et être organisés dans ce que nous faisons. Nous allons nous retrouver face à des mismatchs, mais tant que nous mettons un joueur devant eux et que nous faisons confiance à nos rotations, cela devrait aller. Mais effectivement, nous n’étions pas prêts pour cette vitesse de jeu. » Jamal Murray

Puis ils ont souffert face à Anthony Davis, qui termine avec 37 points en 31 minutes et qu’ils n’ont pas réussi à ralentir.

« Nous devons agir différemment avec lui. C’était trop facile pour lui ce soir. Il n’a pas senti notre présence en défense. Durant 48 minutes nous ne pouvons pas le jouer de la même façon, lui proposer la même défense. Donc c’est quelque chose sur lequel nous allons nous pencher à la vidéo et voir comment nous pouvons mieux faire. » Malone

Pour Mike Malone il n’y a peut-être pas de changements drastiques à faire pour le Game 2. L’attaque n’a pas été mauvaise, c’est la défense qui a posé de gros soucis.

« Pour moi c’est vraiment simple. Tout part de ce sentiment d’urgence de devoir revenir en défense, pour mettre en place la défense. Puis quand vous êtes en place, il faut s’assurer que nous montrions à LeBron qu’il y a du monde devant lui, que nous montrions à Anthony Davis qu’il y a du monde devant lui. »

Être menés dans une série, les Nuggets connaissent et ils savent en général bien réagir.

« Nous venons de terminer le match, je ne sais pas encore les changements à effectuer. Évidemment c’est le premier match, il ne faut pas surréagir. Nous devons juste être meilleurs. La première mi-temps n’est pas allée dans notre sens, et ça nous a sortis un peu de notre match. J’avais le sentiment que nous aurions dû être en tête s’il n’y avait pas eu certaines choses malheureuses qui se sont produites (les 25 lancers des Lakers dans le quart). Nous allons revenir meilleurs, nous allons essayer d’être plus physiques et de leur rentrer dedans dès le début du match pour faire un run et faire en sorte que le match soit joué sur un rythme qui nous avantage. » Murray

« Cela n’a pas été un très bon match pour nous, mais il y a une chose que je sais sur ce groupe, nous l’avons prouvé à de nombreuses reprises, nous pouvons apprendre de nos défaites et trouver ce que nous avons besoin de mieux faire pour le match suivant et nous donner une meilleure chance de l’emporter. » Malone