Isiah Thomas : « Les Nuggets ont le talent, mais ont-ils le QI pour rivaliser avec LeBron James ? »
Les Denver Nuggets sont une des belles surprises de ces playoffs avec deux énormes comebacks aux deux premiers tours et pour Isiah Thomas, le coach Mike Malone, qu’il connait très bien, tout comme sa famille (le père de Malone était assistant à Detroit) n’y est pas étranger.
Vous avez davantage besoin d’un coach quand les choses vont mal plutôt que quand les choses vont bien. La façon dont il coache inspire les joueurs et leur permet de devenir meilleurs. Regardez la confiance de Jamal Murray dans les moments importants. Il ne se cache pas, il prend ses responsabilités. Son développement et sa maturité sont directement liés aux qualités de Mike Malone en tant que coach et en tant qu’homme. » Isiah Thomas
Si Jamal Murray a montré un tout nouveau niveau dans la bulle de Disney, il n’est pas le seul. Le rookie Michael Porter Jr a lui aussi fait parler de lui par son niveau, mais aussi par son culot en demandant davantage de responsabilités en playoffs.
Regardez comment il a géré la situation Michael Porter Jr quand il a demandé plus de ballons. Il ne l’a pas embarrassé à la télévision nationale, il ne l’a pas benché, il l’a coaché. Si Malone avait géré la situation autrement, cela aurait pu mettre un gros coup à l’alchimie de l’équipe. Mais depuis le début de sa vie il est dans le basket. Il a traversé de grands moments, mais aussi des limogeages. Le basket est un jeu que vous ne pourrez jamais totalement maîtriser. Vous apprendrez toujours et il comprend ça. » Isiah Thomas
Concernant les finales de conférence, évidemment Zeke a également un avis. Pour lui, Nikola Jokic est l’une des clés de la série. Ceci dit, la défense de JaVale McGee et Dwight Howard le met en difficulté.
Jokic a un avantage dans toutes les séries de playoffs car il sait utiliser sa taille, son poids, mais est aussi un bon shooteur extérieur. Son jeu au poste était un vrai problème pour les Clippers, mais c’est beaucoup plus dur pour lui face aux Lakers vu qu’il est défendu par des pivots plus classiques comme McGee et Howard. » Isiah Thomas
Le QI basket est en tout cas une donnée importante dans cette finale de conférence pour l’ancien meneur de Nuggets. Et selon lui, avec LeBron James et Rajon Rondo, les Lakers disposent d’un avantage certain.
Rondo et LeBron sont deux des joueurs les plus intelligents de la ligue et ils sont deux des meilleurs facilitateurs. Après s’être affrontés tant de fois en playoffs, ils sont désormais dans la même équipe. Quand on arrive en postseason, une grande partie de votre succès dépend de votre capacité à maintenir votre niveau de concentration. D’un point de vue mental, il n’y a pas grand monde qui peut être meilleur que Rondo. » Isiah Thomas
Les Nuggets n’ont-ils aucune chance donc face aux Lakers de revenir au score puis de se qualifier comme ils l’ont fait au premier, puis au deuxième tour ? Thomas ne semble pas vraiment y croire.
Est-ce que les Nuggets peuvent battre les Lakers dans cette série ? Ils ont définitivement le talent, mais ont-ils le QI pour rivaliser avec LeBron James ? Il est si intelligent qu’il comprendra ce que vous faites défensivement et pourra l’exploiter. Avec Anthony Davis, LeBron a à ses côtés le joueur parfait pour attaquer dans tous les sens. Davis était meneur au lycée avant sa poussée de croissance. Il me rappelle un peu Marcus Camby. Davis a cette faim de gagner et LeBron a les capacités intellectuelles. C’est ce qui faisait que des gars comme Bird, Magic et Kareem étaient si difficiles à battre. En plus d’avoir d’énormes qualités physiques, ils étaient exceptionnellement intelligents. Quand on est un petit joueur comme moi, on essaie de rivaliser avec son esprit. Ce qu’il fait depuis 17 ans le met au-dessus des autres joueurs. Ce sera très, très dur pour les Nuggets d’empêcher les Lakers d’aller en finale. » Isiah Thomas
Sur les deux premiers matchs de cette finale de conférence, difficile pour le moment de contredire IT.
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