Jamal Murray dans la cour des grands; Malone : « Nous avons deux superstars maintenant; Je ne l’ai jamais vu aussi bien défendre que dans ces playoffs »
C’est lui qui avait donné 20 points d’avance, 97-77, à son équipe à 10’36 de la fin du match. C’est aussi lui qui est venu la sauver lorsque les Lakers ont passé un 19-2 à Denver et complètement relancée la rencontre en revenant à 3 points, 101-98.
« Ils se sont montrés plus agressifs. Globalement je ne trouve pas que j’ai fait un bon match, pour être honnête. Je n’ai pas vraiment bien organisé le jeu pour tout le monde. J’ai perdu trop de ballons, qui leur ont permis de marquer des paniers faciles. Il y a eu des passages dans le match où je pense que j’aurais pu être bien meilleur. Même s’ils défendaient mieux, etc, je dois mieux jouer que ça. Je dois prendre soin du ballon, être prêt à shooter comme nous l’étions tous aujourd’hui. Je dois faire un meilleur match si on veut gagner. » Jamal Murray
Les Nuggets en tête 103-99 à 2’17 de la fin, Jamal Murray a planté un premier 3-points sur Alex Caruso avant de trouver Paul Millsap pour le dunk et le +9, puis d’enterrer les derniers espoirs d’L.A. avec un nouveau tir primé, encore une fois sur l’aile gauche mais de plus loin, sous la minute.
« Jamal a mis de très, très gros shoots à la fin et c’est pour ça qu’on a gagné le match. […] En arrivant ici il avait des problèmes avec son épaule, son coude. Mais je crois vraiment en lui. Il peut mettre de gros tirs. Il est fait pour les gros shoots. Je crois vraiment, sincèrement qu’il est une superstar et il est très très important pour cette équipe. Il nous a portés ce soir, et pas seulement ce soir. Je suis vraiment heureux qu’il soit mon coéquipier. » Nikola Jokic, 22 points à 9/14, 10 rebonds, 5 passes
« Il a vraiment progressé. Quand vous regardez les trois séries qu’on a jouées jusque-là, il commence à être respecté par les autres équipes. Ils préparent leur match en fonction de lui, ils montent à deux sur lui, lui proposent beaucoup de choses différentes en défense. C’est ce qui arrive quand vous êtes un joueur de type All-NBA. Et dans ce cas-là, il faut être prêt à faire la passe. Ce soir il termine à 12 assists, 4 turnovers. On les a laissés revenir dans le match, ils sont passés en zone, ont augmenté la pression. Je crois qu’on a perdu 9 ballons rien que dans le 4ème quart-temps, ça ne peut pas arriver. On s’est repris, Jamal a mis de gros paniers en fi de match. C’est un joueur de basket complet, ce n’est pas seulement un scoreur. C’est un playmaker, qui peut aussi prendre des rebonds. Je ne l’ai jamais vu aussi bien défendre que sur ces 16, 17 matchs de playoffs. » Michael Malone
Au final le Canadien arrivé en NBA via le 7ème choix de la draft 2016 à sa sortie de Kentucky a signé 28 points à 10/17, 8 rebonds et 12 passes dans la victoire de son équipe, revenue à 2-1 dans ces finales de conférence Ouest, 114-106. Il a signé 8 tirs à 3-poits clutch dans ces playoffs, soit le deuxième meilleur total de ces 20 dernières années derrière Stephen Curry (9 en 2016).
« Jamal et moi discutons énormément. Nous avons une super relation, à laquelle je tiens beaucoup. L’année dernière il est venu me voir après les playoffs et m’a dit ‘Coach, tu sais ce qui me rend dingue et que je déteste ? Que tu dises que je suis irrégulier. Ce qui me dérange c’est que tu as raison. Je sais que je dois être plus régulier’. Je pense qu’il en a fait un challenge personnel parce que beaucoup de bons joueurs sont irréguliers, ils peuvent mettre 31 points un soir, et 8 le lendemain. Les grands joueurs font ça tous les soirs. En dehors de ses formidables progrès en défense cette année, je suis tellement fier de lui par rapport à ça. Maintenant je sais que je vais avoir de la part de Jamal tous les soirs. L’année dernière on savait ce qu’on allait avoir tous les soirs de la part de Nikola mais pas quel genre de match Jamal allait faire. Ce n’est plus le cas. Nous avons deux superstars maintenant avec Nikola et Jamal et beaucoup de jeunes joueurs talentueux derrière eux. La différence entre l’année dernière et cette année c’est cette régularité, cette confiance que nous avons en Jamal. » Michael Malone
Pour ses premiers playoffs la saison passée, Murray avait tourné à 21.3 points à 42.5%, 4.4 rebonds et 4.7 passes par match en 14 rencontres disputées et 36.3 minutes de moyenne. Cette année, ses moyennes en 16 matchs joués pour le moment sont de 26.6 points à 50%, 4.8 rebonds et 6.1 passes par match en 38.8 minutes par rencontre;