Comment Dejan Milojevic « le Barkley serbe » a permis à Nikola Jokic de devenir un joueur unique en son genre

Plus de 8000 kilomètres séparent Orlando et Belgrade, lieu où Dejan Milojevic coach formateur de Nikola Jokic regarde attentivement chacun des matchs de playoffs de son ancien poulain. Dès le Game 1, Milojevic a regardé avec attention le visage du Joker à l’échauffement. Pour lui ce n’est pas un hasard si à 4 minutes de la mi-temps, le pivot avait déjà écopé de trois fautes.

Il était nerveux. C’est pour ça qu’il a pris tant de fautes. Je le regardais et j’espérais que quoi qu’il arrive sur le terrain il pourrait garder son calme. Je connais ses expressions. Je peux vous dire à quoi il pense. J’ai observé ce gars pendant tant d’heures, tant de jours, année après année. Quand je vois ce regard, je sais ce que ça signifie. » Dejan Milojevic

S’il n’y a pas eu de suspense dans cette rencontre, il y en a eu beaucoup plus dans le match 2 qui en fin de 4e quart-temps s’est transformé en un énorme duel entre Nikola Jokic et Anthony Davis qui au bout du compte, a pu avoir le mot de la fin et anéantir les Nuggets sur un buzzer beater.

Je sais que les gens sont furieux qu’ils aient perdu. Mais là, ils ont prouvé qu’ils pouvaient rivaliser contre ces Lakers. Leur défense a été excellente. Ils devraient avoir plus confiance en eux. » Dejan Milojevic

Le coach explique qu’il était l’un des principaux responsables du parcours de Jokic vers la NBA, car il était l’un des seuls à croire vraiment en lui.

J’entendais trop souvent des choses comme : ‘Mais non, Jokic ne peut pas accéder à ce niveau regarde le ». C’est ce que je faisais et je voyais en lui quelqu’un de spécial. » Dejan Milojevic

Milojevic en tant que joueur était réputé pour ses appuis exceptionnels qui lui ont valu le surnom du Barkley serbe.

Je lui ai montré quelques trucs et après à peine une semaine il pouvait les faire mieux que moi. » Dejan Milojevic

Bon, peut-être qu’à ce stade vous prenez Dejan Milojevic pour quelqu’un de prétentieux, quelqu’un qui aime se jeter des fleurs et s’attribue tout le succès d’un gamin qu’il a coaché. Ça ne semble pas le cas. Tim Connelly, président des opérations basket des Nuggets explique que la patte du coach serbe se retrouvent partout dans les skills de Nikola Jokic

J’ai passé énormément de temps dans des salles partout dans le monde et Dejan m’a choqué par sa façon d’être différent. Il n’apprenait pas à Nikola à dribbler, dribbler puis passer l’épaule gauche pour pénétrait. Il lui apprenait à dribbler, dribbler pour s’écarter et shooter de la main gauche. Il ne lui apprenait pas à rentrer dans un moule. Il apprenait à ses gars à devenir des joueurs uniques. » Tim Connelly

Un basketteur au caractère unique, avec un jeu unique… C’est bien ce qui définit parfaitement Nikola Jokic qui avant de briller individuellement a toujours préféré impliquer les autres, un aspect qui n’a pas toujours été simple à gérer par Milojevic.

Il faisait beaucoup d’erreurs quand il était plus jeune. J’ai dû digérer beaucoup de choses. Il envoyait toutes ces passes ridicules et ça me rendait fou. Mais je voyais aussi des choses exceptionnelles alors je ne voulais pas lui embarrasser l’esprit avec ses erreurs. Je le laissais faire ses trucs pour qu’il puisse se développer et apprendre de lui-même. Maintenant il brille. Il y a beaucoup de superstars en NBA mais peu d’entre elles sont capables de rendre leurs coéquipiers meilleurs. C’est tout ce que Nikola a toujours voulu. Il préfère faire des passes que scorer. C’est cette créativité qui le différencie des autres joueurs. C’est pour ça que quand il envoyait la balle n’importe où, je ne lui ai jamais dit non. Peu de joueurs peuvent faire ce qu’il fait alors pourquoi le stopper. Il est le meilleur passeur que je n’ai jamais vu alors bien sûr que je suis fier. Nous lui avons proposé des exercices pour améliorer sa vision de jeu, mais il y a des choses qu’il fait qui ne s’apprennent pas. Ces choses sont différentes, comme lui. » Dejan Milojevic

Ce qui est fou avec Jokic, c’est qu’il peut tout faire. Des passes comme on vient de le dire, mais aussi jouer au poste, assurer sur pick-and-roll, shooter de loin. Cette polyvalence et cette finesse rares pour un joueur de son gabarit le rendent très compliqué à stopper.

Il est très difficile à défendre parce qu’il peut jouer à des vitesses différentes. Il shoote sans sauter et ça ne laisse pas le temps à la défense de réagir. Les gens le regardent et disent qu’il ne peut pas sauter. Mais il devraient plutôt voir ça autrement. Quand vous tirez avec les deux pieds au sol, vous pouvez relâcher la balle beaucoup plus vite et ça ne laisse pas à la défense le temps de réagir. » Dejan Milojevic

Par contre ce qu’il faut ajouter c’est que le pivot n’a semble-t-il jamais été un grand fan de la condition physique. Heureusement qu’il détenait un vrai côté compétiteur.

Dans nos exercices physiques, on avait toujours des gagnants et des perdants. Je faisais en sorte qu’il y ait le plus de compétition possible. C’est comme ça que je pouvais tirer le meilleur parti de Nikola. Les gens disent tout le temps de lui qu’il n’est pas en bonne forme. Je leur réponds que ça dépend ce qu’ils appellent une bonne forme. Nikola est bien plus costaud que ce que les gens pensent. Quand vous voyez sa silhouette, vous pouvez penser qu’il est grassouillet, comme s’il était un gars gras qui était incapable de courir. Mais ce n’est pas le cas, et je pense qu’il vous battrait à la course. » Dejan Milojevic

On n’en doute pas. En tout cas, quand l’on voit comment Nikola Jokic aide divinement bien les Nuggets à réussir leurs meilleurs playoffs depuis 10 ans, on ne peut qu’applaudir le Barkley serbe et sa méthode qui visiblement, a porté ses fruits.

Via ESPN

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