Mike Malone n’ose plus faire sortir Jamal Murray : « Durant ces playoffs, c’est Jamal sous stéroïdes »

Dans ces playoffs, pas besoin d’être un génie pour affirmer que Jamal Murray a pris une nouvelle dimension, impressionnant depuis le premier tour. Avant le Game 4 Mike Malone déclarait au sujet du Canadien :

« Sans manquer de respect à Jamal, mais je pense qu’il est passé d’un très bon joueur – je ne pense pas qu’il était un grand joueur, il était un très bon joueur en arrivant dans ces playoffs – et là à ce stade de la compétition il a montré qu’il est un grand joueur, une superstar. Quand tu joues 17 matchs de playoffs et que tu tournes à 27 points, 5 rebonds, 6 passes, que tu shootes à 50% dont 47% à 3-pts, ce sont des stats qu’on ne voit pas souvent. Surtout quand c’est un joueur qui dispute seulement ses seconds playoffs. Je sais que beaucoup essaient de le comparer à Steph Curry, ils ont un parcours similaire en playoffs. Mais je pense que c’est injuste envers Steph, qui a été MVP. Je pense que c’est aussi injuste envers Jamal Murray. Laissez Steph être Steph et Jamal être Jamal. C’est fun à voir. L’an passé Jamal a eu un rôle important dans notre accession aux playoffs et au fait que nous sommes allés deux fois au Game 7. Mais lors de ces 17 matchs, c’est Jamal sous stéroïdes. Il a porté son jeu à un tout autre niveau dans tous les domaines. Ce dont je suis le plus fier je pense que c’est au niveau du leadership émotionnel qu’il apporte à notre équipe et ses performances en défense. Il n’avait jamais aussi bien joué en défense. Cela ne pouvait pas arriver à un meilleur moment. » Mike Malone

Cette nuit pour empêcher les siens de se retrouver à 3-1 il a tout tenté. Il a encore sorti un très gros match avec 32 points à 12/20 et 8 passes en 45 minutes.

« Il a vraiment bien joué. L’énergie qu’il a mise, nous l’avons vraiment sentie. » Nikola Jokic

Mike Malone ne veut plus le faire sortir alors qu’en face les meilleurs défenseurs se relaient sur lui pour tenter de le ralentir.

« Jamal a joué 45 minutes. Lors des 3 derniers matchs, je l’ai fait jouer 45, 44 et 43 minutes. Je suis en train d’épuiser ce gamin. Quand je le sors, le match semble totalement basculer. On lui donne la meilleure opposition possible. Il l’a fait lors de la série précédente face à Beverley, Kawhi et Paul George. Là cette fois c’est Danny Green, Caldwell-Pope, Rondo, Caruso et maintenant LeBron. C’est le signe de respect ultime. » Malone

Mais l’arrière peut encaisser un tel temps de jeu sans être trop cramé

« Non, non je ne suis pas inquiet pour son temps de jeu. Nous avons un gros très coriace, résilient. Jamal est un des athlètes dans la meilleure condition physique que j’ai côtoyés. Il vit pour ces moments. Puis il y a des longs temps morts en playoffs. Cela lui permet de se reposer un peu. Mais 32 points, 8 passes décisives. Je serais inquiet si l’efficacité n’était pas au rendez-vous. » Malone

« Je me sens très bien. Je me sens juste mieux quand nous gagnons. J’ai 23 ans. Dieu merci je suis en bonne santé. J’ai encore beaucoup d’essence dans le moteur. Le coach m’a demandé si j’avais besoin d’un break et j’ai dit non. Je suis sur le terrain pour gagner. Il va peut-être devoir me faire jouer un peu plus si nous ne gagnons pas. J’essaye juste de faire ce que je peux. » Murray

Toutefois en fin de rencontre il a baissé de pied. Il a été tenu à 10 points à 3/7 dans le dernier quart-temps, période à partir de laquelle James a demandé à s’occuper personnellement de lui. Dans les 6 dernières minutes, il a raté ses 3 tirs et inscrit 4 points sur lancers-francs.

« Ils ont mis AD sur moi aussi. Évidemment face à LeBron je fais la même chose que lorsqu’il y a Caruso en face, Rondo, KCP, Kawhi, Paul George et Pat Bev. Je fais la même chose. J’apprécie le respect, mais nous devons gagner ce match. » Murray

« J’ai trouvé qu’en fin de rencontre il avait fait des drives vraiment agressifs. Il faut que je regarde la vidéo, mais j’ai trouvé qu’il y avait du contact et que cela n’a pas été sifflé. Ça arrive. Mais dans ses situations, il attire tellement de joueurs et de pression, il doit chercher quelqu’un d’autre et se débarrasser du ballon. Je sais qu’il peut le faire parce qu’il a montré qu’il peut le faire. » Malone

L’arrière devra encore sorti le grand jeu demain soir pour que les Nuggets restent en vie et jettent ses dernières forces dans la bataille.