LeBron James : « Frank Vogel a été incroyable, il a été le point d’ancrage »
En 2013 et en 2014 Frank Vogel a échoué aux portes des finales NBA avec les Pacers, battus notamment au Game 7 en 2013 par le Miami Heat d’un certain LeBron James. Les Pacers n’ont jamais pu rejouer les premiers rôles à l’Est et à Orlando il n’avait même pas pu qualifier son équipe en playoffs. Forcément il se demandait si un jour il aurait l’opportunité de jouer les finales NBA
« Vous vous posez toujours la question. J’ai toujours espéré avoir un jour une autre opportunité. Je suis resté confiant et j’ai cru en moi. » Frank Vogel
Cette fois le King n’a pas été le bourreau de Vogel, qui a pu compter sur l’ailier pour le mener à une première participation en carrière aux finales. Ce sera la 10ème pour LeBron.
« C’est normal pour lui. Moi je n’y suis jamais allé. C’est très rare d’atteindre ce niveau. Vous savez, il y a 30 équipes, 30 excellentes équipes qui bataillent chaque année. Seulement deux vont en finales. Je ne considère pas ça comme acquis. Nous avons un groupe spécial et je me sens chanceux d’en faire partie, de jouer avec deux joueurs all-time comme LeBron et Anthony, dans une franchise iconique.
Lorsqu’il a été nommé coach des Lakers après que Tyronn Lue a refusé le poste, on s’est bien sûr demandé si Vogel était l’homme de la situation, notamment pour gérer deux superstars et bien sûr LeBron James. Mais dès le premier jour, le King lui a fait confiance et les joueurs ont adhéré à sa façon de coacher.
« Il a été d’une valeur inestimable en adhérant. Son soutien signifie énormément. C’est le signe d’un très grand leader, qui soutient un coach. » Vogel
« Il nous dit clairement les choses. Il vient me voir et vient voir Bron avec beaucoup de questions et d’idées et nous lui donnons notre opinion. Nous avons confiance en lui. Si les gars sont perplexes et n’aiment pas trop le plan de jeu, il écoute ce qu’on a à lui dire. » Anthony Davis
Et le King n’a pas manqué de rendre hommage à son coach et le rôle capital qu’il a joué.
« Il a été super. Il a été incroyable. Toute l’année nous avons eu des obstacles dingues à franchir. Je ne vais pas vous redonner tous les détails, mais vous savez en revenant au tout début de saison tout ce que nous avons traversé pour arriver jusqu’ici. Il a pu gérer tout ça durant l’intégralité de la saison. Des gars sont arrivés, d’autres partis, mais il a toujours été le point d’ancrage, et notre coaching staff était derrière lui. Je suis simplement heureux d’être sur le terrain et d’être son relais, de diriger mes coéquipiers en transmettant le même message qu’il m’a donné et d’être l’extension de son cerveau. C’est génial. » LeBron
Et il n’est pas le seul à chanter ses louanges. Il a su s’adapter lors de chaque tour des playoffs et donner les bons ingrédients à l’équipe pour passer les 3 premiers tours sans sourciller, à chaque fois en 5 matchs.
« Il y a une chose sur laquelle il faut tirer notre chapeau à Frank, c’est qu’il se prépare. Il regarde plus de vidéos que n’importe qui et fait plus de souting. Il est comme ça. C’est un nerd du basket. Il regarde les stats. Il cherche différents moyens pour que les gars soient efficaces. Et quand vous avez des gars de cette intelligence dans le vestiaire et dans le coaching staff, vous allez forcément avoir du succès. » Alex Caruso
« Il passe des heures et des heures à regarder les vidéos, à décortiquer les matchs, les systèmes, à trouver quelle est la meilleure recette pour notre succès. Il met les bons joueurs sur le terrain au bon moment. C’est un coach à l’esprit défensif. Il accorde énormément d’importance au defensive rating et cela se voit. Nous sommes une équipe défensive. » Anthony Davis
En finales quoi qu’il arrive il sera confronté à un coach réputé et le duel s’annonce très intéressant.