Shaquille O’Neal, ce coéquipier génial : « Jouer avec Shaq c’était comme avoir un grand frère avec un énorme compte en banque »
Durant sa carrière, Shaquille O’Neal a été apprécié, adulé, mais aussi critiqué, notamment sur tout ce qui touchait de loin ou de près à sa relation avec Kobe Bryant. Ceci dit, Jeff Pearlman, dans son livre Three-Ring Circus: Kobe, Shaq, Phil and the Crazy Years of the Lakers Dynasty sorti il y a peu, relaie des anecdotes montrant que Shaq était juste un coéquipier exemplaire.
Les premiers faits concernent Mark Madsen, de confession mormone. Il respectait une ligne de conduite stricte lorsqu’il est arrivé chez les Lakers, faisant attention à ne pas trop dépenser son argent et à ne pas tomber dans les travers que la NBA pouvait engendrer. Dès son arrivée, O’Neal l’a emmené avec lui faire une promenade.
Il m’a emmené dans un magasin de voiture. Il m’a littéralement dit qu’il me paierait la voiture que je voudrais. Je lui ai dit que je ne le laisserai pas faire ça, puis il a négocié un bon prix pour une Chevy Tahoe. Ensuite il s’est arrêté dans une boutique de fringues pour les gens de grande taille. Il a dépensé 2 500 dollars pour moi en jeans et en sweats de marque italienne. » Mark Madsen
Ça c’est de l’accueil ! Le livre raconte ensuite que le Diesel noua une relation étroite avec le jeune Madsen. Il s’asseyait sans cesse à côté de lui lors des vols, l’aidait sur tout ce qui lui semblait nécessaire, et surtout s’était mis en tête de lui trouver une compagne. Sauf que là-dessus Madsen était clair : il fallait qu’elle soit de confession mormone. C’est ainsi qu’à chaque fois qu’il croisait une jolie femme, Shaq lui demandait si elle était mormone, ce qui faisait beaucoup rire Madsen.
L’anecdote suivante concerne Mike Penberthy. Lors de son premier match avec les Lakers, il est arrivée avec une veste de marque Banana Republic. Doucement, pour ne pas l’embarrasser O’Neal lui glissa : « Tu n’as pas de costume c’est ça ? » Le jour d’après, il emmenait son coéquipier faire ses emplettes chez son tailleur personnel, lui commandant six nouveaux costumes.
Jouer avec Shaq c’était comme avoir un grand frère avec un énorme compte en banque. Quand mon père est mort il s’est même proposé de payer les funérailles. Il est ce type de gars. » Mike Penberthy
Enfin, la troisième anecdote concerne Eric Chenowith un journeyman qui à l’époque galérait à trouver un endroit stable en NBA. Dès son arrivée à Los Angeles, il reçut une invitation par mail : « ERIC CHENOWITH, SHAQUILLE O’NEAL VOUS INVITE CORDIALEMENT CHEZ LUI AFIN DE FÊTER L’ARRIVÉE DE L’UN DE SES NOUVEAUX COÉQUIPIERS ».
Quand je suis arrivé chez lui, Shaq m’a pris dans ses bras et m’a emmené à l’arrière de sa maison. Il a sorti des cigares cubains et m’a dit de prendre ce que je voulais, mais aussi d’en prendre suffisamment pour pouvoir les partager avec mes amis. » Eric Chenowith
Shaq était vraiment le protecteur de ces jeunes joueurs. Au final si la relation entre Shaq et Kobe n’a jamais fonctionné c’est surtout que ce dernier n’acceptait pas d’avoir de grand frère. C’était dans sa mentalité, il se sentait à juste titre au-dessus des jeunots que Shaq protégeait. Néanmoins, notons que tous ceux qui ont accepté la bienveillance du Big Cactus n’ont aujourd’hui que du positif à raconter.
Via Basketball News
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