Doc Rivers évoque les associations Ben Simmons – Joel Embiid et Al Horford – Joel Embiid
72 heures après sa décision de quitter les Los Angeles Clippers, Doc Rivers a retrouvé un job aux Sixers. Il ne sera donc pas resté au chômage bien longtemps, même s’il n’écartait pas la possibilité de prendre un break.
« J’adore coacher. J’aime vraiment ça. Mais je n’allais pas coacher n’importe qui. J’étais prêt à prendre un break, cela dépendait de l’équipe disponible, et si l’équipe qui était une de mes options était prête à gagner. » Doc Rivers
Quand les Sixers ont appelé, il n’a pas hésité :
« Quand Elton Brand m’a appelé, ça a été facile de prendre la décision de monter dans l’avion et d’aller me vendre. Quand vous regardez ces joueurs, ces jeunes joueurs et leur potentiel, le fait qu’ils ont déjà eu énormément de succès à leur âge, et jusqu’où je pense qu’ils peuvent aller, c’était un boulot que je ne pouvais pas refuser. C’est pour ça que je suis là. Je suis vraiment excité. » Doc Rivers
Il va y avoir du boulot, car comme aux Clippers, il y a de grosses attentes à Philly au vu des stars qui composent le roster et comme aux Clippers jusque là ils ont multiplié les échecs. La première interrogation c’est bien sûr l’association Ben Simmons – Joel Embiid. Les deux jeunes stars sont les visages de la franchise, mais il y a quelques doutes sur leur complémentarité.
« Ils ont remporté 65% des rencontres qu’ils ont jouées. Donc ça marche clairement quand ils jouent ensemble. Si vous regardez mes équipes, je ne m’attarde pas sur le poste des gars. Regardez les chiffres, quand ils jouent ensemble, ils remportent 65% des matchs. C’est une bonne chose. Je regarde combien de points nous pouvons scorer. Je me fiche de comment nous scorons. Mes équipes ont toujours était très bonnes offensivement, dans le top 5. Nous avons Ben qui peut scorer, nous avons Joel, nous avons Tobias (Harris), nous avons Shake (Milton), nous avons Josh (Richardson). Cette équipe déborde de talent. Il faut juste trouver un moyen de faire fonctionner ça du mieux possible. » Doc Rivers
Bien sûr le sujet qui revient toujours sur la table c’est l’incapacité de Ben Simmons de mettre dedans de loin. Dans la bulle il a montré quelques progrès en tentant sa chance de loin, surtout en pré-saison. Il y a encore beaucoup de boulot à faire et pour beaucoup s’il ne développe pas un shoot extérieur, ça va compliquer son association avec le Camerounais. Brett Brown était persuadé que non, et Doc Rivers semble confiant.
« Je ne suis pas aussi inquiet à ce sujet que la plupart des gens. Je ne le suis vraiment pas. Je suis préoccupé par le fait de trouver le meilleur moyen de gagner et s’il faut ça (qu’il mette des shoots extérieurs) pour gagner alors nous trouverons une solution. Mais encore une fois je suis plus préoccupé par le scoring de l’équipe que le scoring individuel. Il est jeune. Et je suis certain qu’il y a des choses sur lesquelles nous allons bosser et faire en sorte qu’il progresse et qu’il soit un meilleur attaquant. Mais je ne peux pas encore vous dire comment je vais faire ça. Cependant j’ai confiance dans le fait que nous pouvons faire gagner cette équipe et qu’il soit un winner. » Doc Rivers
Autre interrogation, l’association Al Horford – Joel Embiid, qui a alimenté également les discussions au sujet des Sixers. Peuvent-ils évoluer ensemble dans le 5 majeur ?
« Je ne sais pas encore. Mais à un moment donné ils vont devoir jouer ensemble, mais je ne peux pas dire quel sera mon 5 majeur le premier jour de mon nouveau boulot. Il me fait un peu plus de temps. » Doc Rivers
Une chose est certaine, Doc Rivers compte énormément sur son pivot.
« Joel est un talent incroyable. J’ai coaché Kevin Garnett et différents gars, DeAndre Jordan, Kendrick Perkins, des intérieurs de niveaux très différents. Et dans cette génération, ce niveau a changé encore plus puisque désormais ils shootent à 3-pts et dans certains cas ils dirigent même l’attaque. Je pense que Joel peut faire toutes ces choses. J’ai regardé des vidéos de lui ces derniers jours et ce que je peux vous dire c’est que c’est excitant. Je me rappelle d’un match, je crois que c’était il y a 3 ans à L.A, il avait fait une performance dominante. Je pense que c’est un big man dominant et il sera un big man dominant pour moi. » Doc Rivers