Kentavious Caldwell-Pope : « LeBron James nous a envoyé un texto avant le match dans lequel il avait écrit Must Win, que c’était un Game 7 »
Avant tout, Kentavious Caldwell-Pope est connu pour sa défense, mais son rôle lors des finales NBA a carrément dépassé cet aspect. Avec une moyenne de 12.8 points par rencontre, mais aussi des paniers décisifs, l’arrière s’est affiché comme le véritable facteur X de ces Lakers. Cette nuit à la pause il affichait 15 points, énorme dans le second quart et lors du run qui a permis aux Lakers de s’envoler vers le titre. Sauf que pour lui, tout part avant tout de la défense.
Je suis fier de ma défense et c’est bien ma défense qui me permet d’assurer en attaque. Je joue comme ça depuis la fac. J’essaie de faire des stops défensifs, d’aller en transition, puis de mettre des layups faciles, d’aller sur la ligne des lancers-francs ou encore de prendre des 3-points sur contre-attaque. Ça ouvre mon jeu. J’essaie de commencer par la défense pour trouver mon énergie. J’essaie de faire en sorte que mes coéquipiers suivent cette énergie. Puis potentiellement, l’attaque viendra. » Kentavious Caldwell-Pope
L’arrière raconte aussi que pour motiver les troupes, LeBron James a à nouveau envoyé un texto à ses coéquipiers comme ce fut le cas avant le match 4. Cela leur a permis de faire une première mi-temps incroyable conclue par un écart de 28 points d’avance.
LeBron James nous a envoyé un texto avant le match dans lequel il avait écrit Must Win. C’était le message. Il a aussi dit que ce match-là était un Game 7. Nous voulions le considérer comme un match 7. Nous voulions arriver et imposer notre volonté dès le premier quart-temps, ce que nous n’avions pas fait pour commencer cette série. Ce soir, nous sommes arrivés avec un feu qui nous a permis de ne pas faire la course derrière lors du premier quart-temps, de la première mi-temps. » Kentavious Caldwell-Pope
Ce succès c’est avant tout un succès collectif même si LeBron James et Anthony Davis ont particulièrement brillé.
« Nous sommes ensemble. Nous faisons les choses ensemble. Nous perdons ensemble. Nous gagnons ensemble. Tout ce que l’on fait, nous le faisons ensemble et l’alchimie que nous avons développée a été formidable. Nous sommes tous des frères et nous nous sommes considérés comme des frères de sang. Tout le monde prenait pour lui les critiques envers les autres et nous avons travaillé comme une équipe. C’est ce qui a fait que ce groupe a été meilleur que tous les autres. Nous avons été ensemble toute l’année. Personne ne sortait individuellement de ce collectif. Tout a été fait ensemble. » Kentavious Caldwell-Pope
Si certains joueurs ne voulaient pas réaliser que les Lakers avaient gagné avant le buzzer final malgré l’écart, Caldwell-Pope lui a commencé à ressentir des émotions plusieurs minutes avant même s’il a également eu quelques frayeurs. Il raconte son ressenti.
Dans les quatre dernières minutes, il fallait vraiment qu’on boucle ce match. Ils mettaient des shoots, nous ne réussissions pas de stops et nous ne mettions pas nos tirs. Il fallait vraiment boucler ce match dans les 4 dernières minutes, mais en même temps, Miami a commencé à faire tourner son effectif avant même que nous ne le fassions. C’est un peu là que j’ai réalisé que ce match était dans la poche. Nous avions le titre. Nous avons fait exactement ce que nous voulions. Nous avons imposé notre volonté, nous avons été les agresseurs et nous avons obtenu cette victoire. Je me sens désormais incroyablement bien et les mots ne peuvent pas décrire ce sentiment. Les émotions ne sont pas encore apparues, mais pour l’instant je profite de mes coéquipiers. C’est une super sensation d’être champion du monde, d’être appelé champion du monde. C’est une sensation géniale, une sensation incroyable. » Kentavious Caldwell-Pope
Félicitations à lui, mais aussi à toute l’équipe des Lakers qui, nous n’en doutons pas, cherchera à faire le doublé l’an prochain. En attendant qu’il puissent poursuivre cet objectif, découvrez quels titres sont les plus beaux all-time selon les calculs du 6e homme.
Via NBA.com