Qui est Nate Bjorkgren nouveau coach des Indiana Pacers ?
Hier les Indiana Pacers ont annoncé le nom de leur nouveau head coach, et c’est une petite surprise puisqu’il s’agit de Nate Bjorkgren. La première réaction de beaucoup a été de se demander qui il est. Il était jusque là l’assistant de Nick Nurse aux Raptors, mais on en sait très très peu sur lui. Pour planter le décor, voilà ce qu’en disent deux Raptors, Nick Nurse et Kyle Lowry :
« Je dirais qu’il est un putain de mec ! » Kyle Lowry
« Ce qui ressort chez lui c’est qu’il est un gars super positif. Il est le gars assis à côté de moi, qui, lorsque je sens que le match est en train de tourner au désastre, me dit : ‘Nous allons gagner, nous allons revenir.’ Constamment : ‘Nous allons le faire, nous allons revenir.’ Et cela m’aide. » Nick Nurse en février dernier
Celui qui le connait sans doute le mieux c’est Nick Nurse. En effet, leur relation ne date pas d’il y a deux ans lorsque Nurse a décidé de l’engager comme assistant lorsqu’il a débarqué aux Raptors. Ils se connaissent depuis 30 ans. Tout a commencé à l’Universté de South Dakota où Nurse était assistant-coach et Bjorkgren était le meneur de jeu freshman. Ce dernier connaissait déjà Nurse pour l’avoir vu remporter un titre d’Etat quelques années auparavant, celui d’Iowa, dont ils sont tous les deux originaires, avec Kuemper Catholic.
Bjorkgren n’a pas vraiment percé comme joueur et s’est rapidement reconverti en coach d’une équipe de high school dans l’Arizona. Alors que Nurse était promu coach du Iowa Energy en D-League en 2007 après avoir passé quelques années en Europe, Bjorkgren l’a appelé pour voir s’il pouvait le rejoindre en tant qu’assistant.
« J’envoyais des emails, j’appelais, je frappais aux portes parce que je voulais une opportunité de coacher des joueurs professionnels. “ Bjorkgren
Il a convaincu Nurse de l’embaucher en acceptant de ne pas être payé. Il gagnait sa vie en était prof remplaçant et professeur d’éducation physique à temps partiel.
« Il m’a appelé. Il ne me lâchait pas, il voulait être assistant. Il n’avait pas d’argent, mais il voulait faire du volontariat. Je me suis dit : ‘C’est la D-League, ça me fait déjà un assistant, et j’en prendrai un second si le prix est correct.’ Donc il a fait du volontariat. Je pense que la seconde année nous l’avons payé 500$ et la 3ème 2 500$. Puis l’autre assistant est parti et il a gagné 25 000$ lors de la 4ème année. » Nurse
Dans sa biographie « Rapture » Nurse explique notamment que lui et Bjorkgren ont passé un été ensemble à « dessiner des systèmes dans mon sous-sol. » Ça a porté ses fruits puisque l’Energy a été champion de D-League en 2011. Nurse est parti pour rejoindre la franchise affiliée des Rockets, les Rio Grande Valley Vipers et Bjorkgren a lui multiplié les expériences un peu partout en D-League : Dakota Wizards, Santa Cruz Warriors, Iowa Energy ou encore Bakersfield Jam.
En 2013 les deux se sont retrouvés en finale alors que Bjorkgren coachait les Warriors de Santa Cruz. C’est Nurse qui a finalement remporté le duel et les deux rêvaient de pouvoir s’affronter au plus haut niveau
« Tu sais quoi Nate ? » Se remémore Nurse dans son livre.’ Je pense que toi et moi pourrions faire ça à un plus haut niveau. »
Ils ont fini par passer au niveau supérieur, la NBA. Nick Nurse est passé en NBA en 2013, assistant aux Raptors, quant à Bjorkgren, il a décroché une place d’assistant-coach aux Suns en 2015. Quand Nurse a été nommé coach des Raptors, il a appelé son ami pour qu’il le rejoigne.
La saison prochaine ils seront de une nouvelle fois adversaires, pour le plus grand plaisir de Nurse.
« Nate et moi nous nous connaissons depuis 30 ans et cela va me manquer qu’il ne soit plus avec moi sur notre banc et je sais que cela va manquer aux joueurs des Raptors et au staff de ne plus travailler avec lui tous les jours. Avec Nate, les Pacers récupèrent quelqu’un qui prêt à mener une équipe NBA, qui est toujours préparé, super positif, qui sait ce qu’il faut pour remporter un titre, à tous les niveaux, et il est prêt à bosser pour y arriver. Il a fait du très bon boulot pour un gars originaire de Storm Lake dans l’Iowa, la seconde meilleure ville de cet État. » Nurse
Et Bjorkgren n’a pas manqué de remercie son ami.
« Je suis honoré d’endosser le role d’head coach des Indiana Pacers. C’est quelque chose pour lequel je me suis préparé toute ma carrière. Je souhaite remercie Kevin (Pritchard), Chad (Buchanan), Kelly (Krauskopf), Larry Bird, Donnie Walsh, and Herb & Steve Simon pour cette opportunité. Je veux également remercier Nick Nurse pour m’avoir donné mon premier boulot de coach pro il y a 14 ans. » Bjorkgren
Via The Athletic