Zaza Pachulia sur l’incident avec Kawhi Leonard : ‘Pourquoi est-ce que tout le monde en parlait ? J’ai mon avis sur la question’
14 mai 2017, Game 1 des finales de conférence, menés par Kawhi Leonard, les San Antonio Spurs sont en démonstration à l’Oracle Arena face aux Warriors et se retrouvent avec 25 points d’avance. Puis tout a basculé lorsque sur cette action tristement célèbre de Zaza Pachulia.
Les Warriors sont revenus pour l’emporter et filer en finales alors que le Géorgien était lui la cible des critiques pour ce geste, qui a obligé la NBA à changer ses règles et sanctionner plus durement ce genre de geste très dangereux. L’intéressé s’est toujours défendu d’avoir voulu blesser le Spur et dans le podcast Runnin’ Plays il est revenu sur cet incident.
« Tous les shoots à 3-pts sont contestés. Et de ce fait il y a toujours une possibilité que ce genre de mauvais atterrissage se produise. C’est arrivé de nombreuses fois avant et après cet incident. Mais ce dont nous devrions parler c’est : ‘pourquoi on a tant parlé de ce moment précis ?’ Pourquoi est-ce que tout le monde en parlait ? J’ai mon avis sur la question. Personne n’aime l’équipe favorite et dans cette série San Antonio était l’outsider. C’était le Game 1 ils menaient de plus de 20 points et Kevin Durant ne jouait pas bien. Kawhi était bien présent, on sait qu’il a des mains incroyables, que c’est un super défenseur et il avait un gros impact sur le match compliqué de KD en première mi-temps. Il a aidé son équipe à mener de 20 points. Donc bien sûr les gens se demandent ce qui se serait passé si cela n’était pas arrivé. Le résultat aurait pu être différent. Peut-être que nous aurions vu un Spurs – Cavs en finales. Mais je pense que même si cet incident n’était pas arrivé et que nous avions perdu ce premier match, je suis encore sûr à 100% que nous serions revenus dans la série et que nous aurions gagné. Peut-être 4-1, 4-2 ou 4-3, mais on s’en fout. Nous aurions gagné. Je pense que nous aurions encore remporté le titre cette année-là. Mais c’est une question à laquelle il n’y aura pas de réponse. Puis il y a un truc qui a affecté ma situation, c’était que si vous regardez les deux conférences, les médias n’avaient pas grand-chose à dire. Cleveland avait sweepé tout le monde lors des 3 premiers tours et nous aussi. Puis nous avons terminé les playoffs avec un bilan de 16-1 cette année-là. Donc ça ne parlait même pas d’ajustement ou de séries qui devenaient intéressantes. Il n’y avait aucun sujet dont parler. Nous dominions tout le monde. Donc je suppose que les médias ont trouvé quelque chose à dire : ‘Ok, parlons de ça, rendons ça intéressant, vendons du papier.’ Nous savons tous dans quel monde nous vivons, il y a tellement de médias, et ils se foutent que ce soit vrai ou pas, et ne vont pas chercher plus d’information. Ce qu’ils veulent c’est vendre, ils veulent du clic, c’est ce qui motive beaucoup de médias. Je pense que c’est pour ça que je me suis retrouvé dans cette situation. » Pachulia
Ce qui l’a blessé c’est que beaucoup de NBAers lui tombent dessus
« Honnêtement je me suis senti mal. Je suis un athlète aussi, mes gamins jouent au basket, je ne souhaite pas que qui que ce soit se blesse. L’action a été analysée sous toutes les coutures, mais ce qui est arrivé c’est un malencontreux accident. Les fans peuvent dire ce qu’ils veulent, je n’ai pas de problème avec les fans, je ne peux pas m’expliquer avec eux, je ne peux pas batailler avec eux pour savoir si c’était un accident ou si c’était volontaire. Ce qui est stupide pour moi quand on y pense c’est que je doive m’expliquer pour savoir si c’était volontaire ou non ? Que les pros et les gens qui pratiquent ce sport disent que j’avais fait ça volontairement, c’est triste. C’est la première fois et la dernière fois que cela est arrivé lors de mes 16 ans de carrière. J’ai joué plus de 1000 matchs et c’est la seule fois que c’est arrivé, donc si j’avais préparé ce moment, il faudrait me féliciter. Il ne faut pas me critiquer, il faut me féliciter. (rire) Encore une fois, c’est dingue que je doive encore dire que c’était un accident, parce que ce genre de choses arrive souvent. » Pachulia
Il a envoyé un texto à Kawhi pour s’excuser :
« Une des premières choses que j’ai faite après l’incident avec Kawhi, c’est que j’ai cherché à avoir son numéro et je lui ai envoyé un texto. Je me suis excusé et je lui ai dit : ‘Écoute, ce n’était sans aucun doute pas volontaire et j’espère que tu vas revenir rapidement sur les parquets.’ Je voulais qu’il l’entende de moi parce qu’il y avait tellement de choses qui étaient dites à droite et à gauche. » Pachulia
Mais Kawhi n’a pas répondu
« Non, il n’a pas répondu et je me m’attendais pas à une réponse. Mon objectif c’était qu’il sache que j’étais vraiment désolé de ce qui s’était passé, et que ce n’était pas volontaire. Parce que malheureusement, beaucoup de nos collègues ont dit que c’était fait volontairement. » Pachulia