Will Perdue se remémore le premier jour de Gregg Popovich comme coach des Spurs
Assistant-coach de Larry Brown aux Spurs de 1988 à 1992, après deux saisons aux Warriors, Gregg Popovich avait fait son retour dans le Texas comme GM en 1994. Au début de la saison 1996-97, les Spurs, menés par le coach Bob Hill et privés de David Robinson, blessé, ont entamé la saison par un bilan catastrophique de 3 succès et 15 défaites. Résultat, le 10 décembre 1996 Pop a décidé de virer Bob Hill et de devenir coach.
Will Perdue, qui était dans l’équipe, a raconté les premiers pas de Pop dans le podcast « Rejecting the Screen. »
« Je me rappelle de lui montant dans le bus devant l’hôtel. Il était là : ‘Hey, malheureusement j’ai dû laisser partir Bob Hill aujourd’hui. Nous devons faire quelques changements. Allons nous entraîner.’ C’était aussi simple que ça, même si je ne me souviens pas exactement les mots qu’il avait prononcés, mais c’était très simple. Nous sommes allés à l’entraînement puis pour le match il a annoncé : ‘Voilà ce que nous allons faire. À partir de maintenant, nous allons essayer de gagner, mais je ne vais pas vous juger en me basant sur les victoires et les défaites. Ce sur quoi je vais me baser c’est avant tout, les efforts que vous fournissez. Je vais également évaluer vos qualités, mais aussi votre capacité à vous adapter à ce que nous essayons d’accomplir et la direction dans laquelle nous allons avec cette organisation.’ Je me rappelle qu’il avait dit : ‘Prenez le playbook (systèmes) et balancez-le. Ce que je veux que nous fassions c’est commencer avec 5 systèmes. Quand nous aurons maitrisé ces 5 systèmes, nous en ajouterons un 6ème, puis un 7ème et un 8ème. Puis en défense nous allons faire des choses très simples. Quand nous aurons appris ces choses et que nous les maitriserons alors nous essayerons d’implémenter des choses plus complexes. En gros il a simplifié les choses afin de bien évaluer les joueurs qu’il avait et identifier nos faiblesses et nos forces et partir de là. » Will Perdue
Le discours est passé
« Nous avions de nombreuses discussions dans le vestiaire, le bus sur ce que nous essayions d’accomplir d’un point de vue de la culture, des joueurs, de la mentalité, et on le voyait grandir, l’équipe grandissait aussi, l’organisation également et il avait cette humilité genre : ‘les gars, j’apprends, comme vous.' » Will Perdue
À ce moment-là, on n’imaginait pas ce qui suivrait. Pop a débuté par 3 victoires en 6 rencontres, mais lors de cette 6ème rencontre David Robinson, de retour depuis l’arrivée de Pop, s’est cassé le pied et la saison a été une énorme galère. Ils ont fini avant-derniers à l’Ouest avec 20 victoires et 62 défaites, ce qui leur a permis d’obtenir le premier choix de draft et de sélectionner un certain Tim Duncan.