L’homme qui a repéré Duncan Robinson raconte comment le Heat a tout fait pour garder le secret
Parmi les révélations de la saison NBA 2019-20 il y a clairement l’arrière du Heat Duncan Robinson. Joueur au parcours fou puisqu’il a commencé en division III en NCAA, recruté par aucune grosse fac car il n’était même pas titulaire au lycée. Mais à Williams College il a tapé dans l’œil de Michigan qui l’a fait venir en 2014, et après 3 saisons où il a progressé, mais sans vraiment briller, c’est logiquement qu’il n’a pas été drafté et même lui avait peu d’espoir de faire carrière en NBA, au point qu’il commençait déjà à se réorienter vers le journalisme. Mais une franchise a flairé le bon coup, Miami, qui lui a donné une chance et il l’a saisie, au point de devenir un joueur capital d’une équipe finaliste.
Mais ce qu’on sait moins c’est que le Heat l’avait dans son viseur et a tout fait pour que cet intérêt ne se sache pas. En règle générale les équipes font du lobbying pour que les prospects qu’ils apprécient et aimeraient voir à l’œuvre, soient invités lors du draft combine de la ligue ou au Portsmouth Invitational, fait pour les joueurs seniors de seconde zone. Le Heat a fait en sorte que son secret son bien gardé. C’est Chet Kammerer, conseiller spécial du Heat et qui était le directeur du département scouting, qui a révélé cela au Sun Sentinel.
« Nous avons volontairement fait en sorte de ne pas le faire venir. Il n’a pas été invité à Portsmouth. Il n’est pas allé à Chicago. Il a fait seulement quelques workouts. » Kammerer
Kammerer a senti que Robinson avait peut-être quelque chose de spécial lorsqu’il l’a vu lors d’un workout du côté de Los Angeles.
« Je l’ai vu lors d’un workout en début de processus. Je l’ai vu et j’ai dit : ‘Les gars, je vous le dis, si ce gars est disponible après la draft, il doit être dans notre équipe de summer league.' » Kammerer
Souvent des équipes n’hésitent pas à payer un second choix de draft pour sélectionner un joueur qui passe sous le radar pour s’assurer de ne pas le voir filer. Mais le Heat, qui n’avait pas de choix au second tour, n’était pas encore assez convaincu pour procéder de la sorte.
« A l’époque, je ne me disais pas : ‘Je vais aller demander à notre propriétaire 2 millions de dollars pour avoir un pick afin de le sélectionner.’ Ce n’est pas comme si j’avais dit aux gars qu’il était un premier tour de draft. Mais je pensais qu’il pouvait intégrer notre roster. Cependant je n’avais aucune idée qu’il deviendrait titulaire dans notre équipe en deux ans. » Kammerer
Le Heat et Kammerer n’ont ainsi jamais prononcé son nom ou fait fuiter des infos à son sujet pour que personne ne se penche sur son cas.
« Je pensais qu’il passait totalement sous les radars. » Kammerer
En coulisse, durant le processus de draft, le Heat l’a recruté, mettant en avant leur programme de développement, avec l’objectif annoncé de faire de lui un des meilleurs shooteurs de la ligue. Comme prévu personne ne l’a sélectionné et le Heat s’est jeté sur l’occasion pour le signer après la draft et l’inviter à disputer la summer league.
« Pendant tout ce temps, j’étais en contact avec son agent. Nous lui avions déjà dit : ‘S’il n’est pas drafté, nous le voulons.' » Kammerer
Quelques jours plus tard, Robinson disputait les summer leagues de Sacramento et Las Vegas, où il a confirmé ce que le Heat voyait en lui : un shooteur d’exception. En 7 rencontres il a tourné à 12.1 points à 51.8% aux tirs dont un énorme 55.3% à 3-pts en 5.4 tentatives par rencontre.
Cette saison il a tourné à 13.5 points à 44.6% à 3-pts en 8.3 tentatives et en playoffs 11.7 points à 39.7% à 3-pts en 7.4 tentatives
Nous savions qu’il était bon, mais nous ne savions pas qu’il était si bon que ça. » Kammerer