Rex Chapman : « J’ai une histoire amusante à vous raconter sur Stephen Curry »
Invité du Podcast Runnin’ Plays, Rex Chapman, drafté par les Hornets en 1988, et auteur d’une belle petite carrière (14.6 points en 666 rencontres, et All-Star) était coéquipier de Dell Curry lors de ses premières années dans la ligue, et il a donc vu Stephen Curry grandir. À ce sujet il a une petite anecdote :
« J’ai une histoire amusante à vous raconter. J’étais à la retraite, Dell l’était aussi, et Stephen jouait un match de Junior Varsity. Il était sophomore et il jouait un match de Junior Varsity, et il n’est pas entré en jeu avant genre les 30 dernières secondes du match. Donc ça donne une idée de la progression qu’il a connue. » Chapman
En effet, au lycée Curry n’a même pas commencé dans la meilleure équipe puisqu’il était dans l’équipe de Junior Varsity (mélange souvent des joueurs dont le basket n’est pas le sport n°1) et non celle de Varsity (le meilleur niveau). Au lycée il n’était pas une star et très peu de facs l’ont recruté. À cette époque on n’imaginait pas le joueur et la star qu’il deviendrait, mais il a fini par exploser dans la petite fac de Davidson. Comme beaucoup, tout le monde sauf Steph sans doute, Chapman a réalisé très tard que le fils de Dell avait quelque chose de spécial.
« Je n’ai pas vraiment réalisé avant la fac, et même à ce moment-là vous vous posiez des questions, car il jouait pour une petite fac. Il voulait tellement aller à Duke, mais ils ne lui ont pas fait d’offre, et Virginia Tech lui proposait d’être walk-on (sans bourse d’études). Nous connaissons tous ces histoires. Je n’ai pas réalisé avant qu’il arrive à la fac et je me rappelle regarder la TV un jour et je vois que les deux meilleurs scoreurs du pays sont Kevin Durant et Stephen Curry. Et je me suis dit : ‘quoi ?!’ Il a toujours su shooter, il avait de grands pieds, de grandes mains, mais vous espériez qu’il grandisse un peu. » Chapman
Au contraire de la plupart des superstars actuelles, il a passé pas moins de 3 années à la fac, et c’est sur le tard qu’il a explosé. Ce parcours, Rex Chapman le compare à celui de Steve Nash, qui a aussi éclos sur le tard, pas une star au lycée.
« C’est un parcours qui me rappelle beaucoup un des mes anciens coéquipiers, un de mes meilleurs amis encore à ce jour, il était rookie lorsque j’étais à Phoenix, c’est Steve Nash. Tout s’est fait sur le tard avec Steve. Il avait une offre de Division I et c’était Santa Clara. Personne ne croyait en lui, il n’était pas un joueur du type McDonald’s All-American. Ce n’était pas un joueur qui était recruté. Tout ce qu’il a eu, il l’a eu tard. Et je pense que c’est quelque chose d’important. Vous savez, nous voulons tous être All-American au lycée, et tous ces trucs. J’ai eu de la chance, je suis allé en NBA, j’ai été All-Star à une reprise (il n’avait pas joué, blessé, ndlr), mais je n’ai pas réussi à poursuivre. Ces gars, comme Stephen, même Klay (Thompson) à un certain degré, ils ont éclos tard. Je pense que c’est vraiment quelque chose de puissant, parce qu’il faut apprendre à grandir, en traversant des choses difficiles, avant que tout le monde ne vous lèche les bottes. » Chapman