Clyde Drexler : « S’ils n’avaient pas fait ça, j’aurais fini ma carrière à Portland »

En 1983 avec leur 14ème choix les Portland Trail Blazers ont eu le nez creux en sélectionnant un certain Clyde Drexler, qui est devenu au fil des années la plus grande légende de la franchise et lui a fait connaître ses meilleures années même s’il n’a pas pu les mener au titre malgré 2 finales et 3 finales de conférence consécutives entre 1990 et 1992. C’est en 1995, à 32 ans, qu’il a finalement quitté l’Oregon, direction sa ville natale de Houston. Invité du Posecast, il est revenu sur ce trade

« Portland est l’équipe qui m’a drafté alors que d’autres équipes ne m’ont pas sélectionné. Pour moi il faut être loyal. Je l’ai été dans qu’ils l’ont été. J’aurais pu partir bien des années avant, New York me proposait beaucoup d’argent. Mais c’était l’équipe qui m’avait drafté. Les Rockets ne m’avaient pas sélectionné, les Mavericks ne m’avaient pas sélectionné. Plusieurs équipes du Texas ont décidé de ne pas me sélectionner malgré mon impact à la fac (à Houston). La seule raison pour laquelle j’ai quitté Portland, c’est qu’ils reconstruisaient. Parce qu’après toutes ces super années, j’ai eu des blessures aux genoux. Et ils ont abandonné un peu trop tôt. Donc ils ont commencé à reconstruire et se sont débarrassés de Kevin Duckworth. Et j’étais là : ‘Attendez les gars, nous n’avons pas de pivot !’ Puis ils ont commencé à dire : ‘Nous devons reconstruire, nous avons besoin de transférer certains vétérans tant qu’ils peuvent encore jouer de façon à obtenir une contrepartie.’ C’est là que j’ai orchestré ce trade pour Houston. Mais s’ils n’avaient pas fait ça, j’aurais fini ma carrière là-bas, par loyauté. » Clyde Drexler

Il était arrivé dans une équipe de Houston en difficulté alors qu’elle venait de remporter le titre. Elle affichait un bilan de 30-17 au moment du trade et cela ne s’est pas arrangé après puisqu’avec Clyde ils ont fini la saison régulière avec 17 victoires et 18 défaites pour un bilan final de 47-35. Mais on connait la suite, malgré la tête de série numéro 6 ils sont allés jusqu’au titre.

« Ils étaient en difficulté, et ils ne s’entendaient pas en dehors des terrains et c’était une des raisons du problème. Donc ils savaient qu’il fallait faire exploser l’équipe et peu auraient le cran de bouleverser l’effectif d’une équipe championne sans lui donner une chance de conserver son titre. Mais ça allait tellement mal, qu’il fallait faire quelque chose. Donc j’ai été contacté. J’étais là : ‘Hey, Portland veut reconstruire et moi je veux lutter pour un titre, car je suis en bonne santé et je peux encore faire ce que je faisais les 3-4 années précédentes. Pour mes dernières années, je veux lutter pour le titre. Donc aller à Houston semblait parfaitement logique. J’ai appelé Hakeem puis j’ai appelé le GM et ils étaient vraiment intéressés et ils ont dit : ‘On va faire ça.’ Cela s’est fait et avec le recul c’est le meilleur move que j’ai fait. » Clyde Drexler