Steve Clifford : « La blessure de Jonathan Isaac m’a brisé le cœur »
Le Magic, lors de la reprise à Disney avait l’avantage de jouer « à domicile », à Orlando, mais ce n’est pas pour ça que l’équipe n’a pas dû s’adapter. Steve Clifford, le coach évoque la situation peu conventionnelle que lui et ses troupes ont pu vivre.
Nous nous sommes entraînés bien différemment de si nous n’avions pas été dans la bulle. On a essayé de rendre compétitif tout ce que l’on faisait en raison du caractère unique de ce contexte. Déjà, c’est plus fun car tous ces gars sont des compétiteurs et qu’ils aiment ça. Mais en plus, personne n’avait été habitué à être écarté des terrains pendant si longtemps. Ils n’étaient pas dans le rythme et le meilleur moyen de retrouver le rythme, c’est de jouer. » Steve Clifford
Le tacticien d’Orlando est en tout cas fier de ses gars qui malgré les blessures nombreuses (Jonathan Isaac, Aaron Gordon ou Michael Carter-Williams) n’ont rien lâché. Ceci dit cette expérience semble laisser un goût d’inachevé au fond de la gorge de Clifford tant il croyait en ses troupes.
J’étais très heureux de ce que faisaient nos gars. Au départ, vous ne savez pas comment il vont affronter ça. Est-ce qu’ils vont avoir le mal du pays ? Est-ce qu’il vont avoir des difficultés psychologiques à supporter toutes les contraintes ? Mais nous nous sommes beaucoup mieux entraînés que ce que j’espérais pour être honnête avec vous… Jusqu’à ce que nous connaissions ces blessures. On a joué contre Brooklyn lors du premier match, je me rappelle que je regardais le film et que je disais : ‘Nous avons vraiment la capacité de faire des gros progrès dans les deux semaines à venir’. Puis Jonathan Isaac s’est blessé, puis Michael Carter-Williams, puis Aaron Gordon… Je sais que ça fait partie du jeu, mais j’étais vraiment heureux de ce qu’on montrait à l’entraînement. Les blessures nous ont vraiment impacté, mais je pense quand même qu’on a réussi à s’accrocher. Plus le temps passait et mieux nous jouions. En playoffs, avec les gars qui étaient capables de jouer, j’ai été fier de ce que l’on a produit. Il y a des choses sur lesquelles nous pouvons construire et ça a été très bien que Markelle Fultz puisse affronter Eric Bledsoe. » Steve Clifford
Il est vrai que le Magic, lors de cette expérience, n’a pas été verni, la blessure ayant le plus impacté Clifford restant celle de Jonathan Isaac qui, déjà, n’avait pas été épargné lors de la première partie de la saison.
Cette blessure m’a brisé le cœur. Il avait travaillé tellement dur pour revenir. Souvent, il venait deux fois par jour, le matin il allait chez le kiné et en salle de muscu, puis il revenait l’après-midi pour être sur le terrain. Tous ses coéquipiers l’ont vu. En plus de ça, il a un super caractère qui donne simplement envie de l’encourager. Cette blessure a été dure à encaisser. » Steve Clifford
Avec cette rupture des ligaments croisés, Isaac ne devrait pas du tout rejouer de toute la saison suivante. La gravité des faits a dû être d’autant plus difficile à encaisser.
Via The Athletic
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