Obi Toppin : « J’ai le sentiment que je vais donner tort à ceux qui disent que je ne peux pas défendre »

Elu joueur de l’année en NCAA, Obi Toppin n’est pas attendu lors des 3-4 premiers choix de la draft et certains spéculent qu’il pourrait même tomber en fin de premier tour. S’il est un gros talent offensif, il y a d’énormes interrogations sur sa défense. Beaucoup pensent qu’il ne pourra pas être un bon défenseur en NBA et ne pourra pas défendre sur plusieurs postes, notamment en raison d’un manque de vivacité.

« Je suis à la salle de muscu chaque lundi, mercredi et vendredi pour travailler mon corps. J’ai énormément travaillé sur ça et j’ai le sentiment que je vais donner tort à ceux qui disent que je ne peux pas défendre. Je vais donner tort à beaucoup de personnes. » Toppin

Ces dernières semaines il se mesure à des joueurs NBA, lui qui s’entraîne dans le New Jersey. Il a croisé Jalen Brunson, Kevin Knox et l’ancien Rocket Terrence Jones, tout comme d’autres prospects.

« Faire face à des joueurs qui ont des styles différents, ça m’a énormément aidé, surtout en défense. J’ai joué contre des bigs, contre des arrières. Défendre sur de nombreux arrières ça m’a énormément aidé pour apprivoiser leur vitesse et voir à quel point ils sont rusés. Je dois être au niveau, sinon je vais être explosé. » Toppin

Compliqué d’anticiper où il pourra atterrir, mais il se murmure que les Cavaliers, qui possèdent le 5ème choix, l’aimeraient bien. Ils l’ont mis à l’essai.

« Je pense que je leur ai montré beaucoup de choses, que je peux écarter le jeu, bosser à l’intérieur et défendre sur plusieurs postes. J’ai pu leur montrer différentes choses, comme mes qualités athlétiques, que je peux shooter. Des choses qui les aideront dans leur prise de décision. Je suis allé à Dayton (Ohio) et Cleveland est dans l’Ohio, donc ce serait cool d’aller à Cleveland, surtout avec les fans que j’avais à Dayton, ce serait énorme. » Toppin

Il se dit aussi que s’il est encore disponible en 8ème position lorsque ce sera aux Knicks de choisir, ils ne le laisseront pas passer. Il connait notamment bien Leon Rose, qui était le boss de l’agence CAA, qui représente Toppin. Il a été testé par les New Yorkais et fait un entretien.

« J’ai parlé aux Knicks. J’ai fait un entretien avec eux. Cela s’est très bien passé. Ils ont une super organisation. Ce serait bien d’être à la maison, mais il y a aussi énormément d’excellentes équipes qui choisiront avant eux. » Toppin

Quant à l’équipe où il souhaite atterrir, c’est une question de fit, pas de position à la draft.

« J’aimerais être choisi par l’équipe qui me correspondra le mieux et avec autour de moi des joueurs qui fitent. Un endroit où les gens voudront m’aider à me développer, à progresser et s’assurer que je serai un grand joueur, un Hall of Famer, un MVP, ce genre de choses. Je veux aller dans une équipe qui va me faire bosser et me développer pour que je devienne un grand joueur, que ce soit le 1er choix ou en fin de draft. Peu importe, je veux que ce soit l’équipe qui va me préparer le mieux à être excellent et gagner beaucoup de matchs. » Toppin

A noter qu’il a été testé par les Cavs et les Knicks dont, mais aussi les Hornets et les Wolves. Il a aussi effectué des entretiens avec les équipes du Top 10, dont les Warriors.

Pour tout savoir de l’ailier de Dayton :